Gibraltar 1 est le nom spécimen d'un crâne de Néandertal, également connu sous le nom de crâne de Gibraltar trouvé à la carrière de Forbes à Gibraltar et présenté à la Société scientifique de Gibraltar par son secrétaire, le lieutenant Edmund Henry Réné Flint le 3 mars 1848. Sa découverte est antérieure à celle du spécimen de type néandertalien.
Dans la science du 19e siècle
Trouvé plus de dix ans avant la publication de l'Origine des espèces de Charles Darwin et huit ans avant la célèbre découverte dans la vallée de Neander, la signification de la découverte n'a pas été comprise à l'époque, et le crâne a simplement été étiqueté comme "un ancien humain , est mort avant le déluge universel "et est resté oublié dans une armoire à la bibliothèque de garnison pendant de nombreuses années. Après la publication de Origin of Species, un regain d'intérêt pour les restes humains fossiles a conduit le crâne à sortir de l'obscurité et à être présenté lors d'une réunion de l'Association britannique pour l'avancement de la science en 1864. Darwin n'était pas présent, mais le crâne a ensuite été examiné par Darwin et Thomas Huxley, qui ont conclu que le crâne était celui d'une espèce humaine éteinte. Darwin n'a cependant fait qu'une référence éphémère à Gibraltar 1 dans la descente de l'homme de 1871. Un moulage du crâne peut être vu au Musée de Gibraltar - l'original est exposé dans la galerie Human Evolution du Natural History Museum de Londres.
Age
La découverte originale a été faite à une époque où la datation paléontologique en était encore à ses balbutiements, et aucune information stratigraphique n'a été fournie avec le crâne, ce qui rend la datation au mieux supposée. Un autre spécimen d'un lieu différent sur Gibraltar (Gibraltar 2) a cependant été daté entre 30 000 et 50 000 ans. Le crâne est celui d'une femme adulte, également avec des traits typiques de Néandertal. Bien que le crâne ait été l'un des premiers à être trouvé, il appartenait peut-être aussi à l'une des dernières populations néandertaliennes survivantes.
Gibraltar comme refuge
Jusqu'à la fin du XXe siècle, on croyait que les derniers Néandertaliens avaient disparu il y a environ 35 000 ans. Cependant, des études ont suggéré que les Néandertaliens ont survécu dans le sud de la péninsule ibérique et de Gibraltar jusqu'à moins de 30 000 ans avant le présent. La datation au radiocarbone réalisée sur charbon de bois dans la grotte de Gorham à Gibraltar en 2006 suggère que les Néandertaliens y vivaient il y a 24 000 à 28 000 ans, bien après l'arrivée d'Homo sapiens en Europe il y a 40 000 ans. Vanguard Cave et Gorham's Cave sont toujours les sites de fouilles archéologiques actives en 2012. Ces grottes peuvent avoir représenté le refuge des Néandertaliens de Gibraltar.
Source : Wikipedia (en)
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Site : Forbes' Quarry, GibraltarDécouverte : 1848-01-01
Par : Captain Edmund Flint
Age : Entre 70,000 et 45,000 ans
Espèce : Homo neanderthalensis
