Altiatlasius est un genre de mammifère éteint, qui pourrait avoir été le plus ancien primate connu, datant du Paléocène supérieur (environ 57 ma) du Maroc. La seule espèce, Altiatlasius koulchii, a été décrite en 1990.
Sa véritable position taxonomique reste controversée. Il a également été suggéré qu'il devrait être classé comme un plesiadapiform (un groupe éteint de mammifères arboricoles que l'on pense être étroitement lié aux primates) ou qu'il devrait être reconnu comme un euprimate, soit comme un omomyid (une branche de primates fossiles que être étroitement apparenté aux tarsiers), un tarsiiforme précoce ou le plus ancien simien de tige (singes et grands singes).
Histoire évolutive et taxonomie
Altiatlasius koulchii, potentiellement le plus ancien euprimate connu, n'est connu qu'à partir de dix molaires supérieures et inférieures isolées et d'un fragment de mandibule. Ces fossiles datent du Paléocène tardif, environ il y a 57 millions d'années, et proviennent de la Formation de Jbel Guersif dans le bassin de Ouarzazate au Maroc. Décrit pour la première fois en 1990 par Sigé et al., Altiatlasius était à l'origine proposé comme un omomyidé, peut-être proche de la scission avec les simiens (singes et grands singes). Il a également été classé dans la famille des Toliapinidae, un type de plésiadapiforme trouvé en Europe. D'autres classifications supposent qu'il s'agit d'euprimates souches, de simiens de type éosimide ou d'un tarsiiforme précoce. De nombreuses autorités considèrent Altiatlasius comme le plus ancien simien de tige. Godinot (1994) et Bajpai (2008) soutiennent tous deux l'idée qu'il s'agit d'un anthropoïde précoce (simien).
Avec le primate fossile de l'Éocène précoce à moyen Algeripithecus (à l'origine considéré comme le plus ancien simien de la couronne) d'Algérie, Altiatlasius a contribué à renforcer l'argument en faveur d'une origine africaine des primates simiens. Cependant, lorsque des restes fossiles supplémentaires d'Algeripithecus ont été trouvés, il s'est avéré qu'il s'agissait d'un primate strepsirrhine au lieu d'une haplorhine, en le plaçant avec les azibiides, un groupe considéré comme le plus étroitement lié aux lémuriformes (lémuriens et lorisoïdes vivants). Parce qu'Algeripithecus a été radicalement reclassé avec la découverte de plus de fossiles, les restes tout aussi fragmentaires d'Altiatlasius laissent ses affinités phylogénétiques douteuses. En outre, l'écart de 20 millions d'années dans les archives fossiles entre Altiatlasius et les premiers parapithécoïdes soulève des questions sur la validité de l'hypothèse des origines africaines pour les simiens.
Source : Wikipedia (en)
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nom :âge : 57 Ma
découverte :
date : 1990
espèce : Altiatlasius koulchii
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nom :âge :
découverte : Sigé
date : 1990
espèce : Altiatlasius
