Description
La mandibule montre une constitution robuste. Remarquablement préservée, elle a conservé la totalité de sa denture, constituée de grosses molaires et de petites incisives et canines, ce qui est la marque d'une alimentation essentiellement végétarienne.
Datation
Peninj 1 a été daté de 1,5 million d'années, sur la base de l'âge de la couche géologique dans laquelle il a été trouvé.
Source : Wikipedia
Shangchen est un site archéologique du Paléolithique inférieur dans le plateau de Lœss en Chine centrale. Les outils en pierre trouvés sur le site, datés de 2,12 millions d'années pour les plus anciens, permettent de penser que les homininés ont quitté l'Afrique plus tôt que ne l'indiquaient les fossiles humains de Dmanissi en Géorgie, datés de 1,8 Ma, et qui constituaient les plus anciennes preuves de présence d'hominines hors d'Afrique jusqu'à la découverte des traces de boucherie de Masol (Inde, au moins 2,6 Ma) et des artéfacts de Longgupo (ou Homme de Whushan, 2,5 Ma). Les artefacts de Shangchen confirment donc le très ancien peuplement de l'Asie et de la Chine en particulier.
Le site, connu depuis 1964, a été fouillé entre 2004 et 2017 ; lors de la dernière campagne de fouilles, le sol a été creusé à 73 mètres de profondeur afin de dégager les 17 strates où étaient enfouis les artefacts. Les résultats ont été publiés en 2018 dans la revue Nature. Le lieu faisant l'objet d'une exploitation industrielle, il est impossible actuellement de creuser à de plus grandes profondeurs à la recherche d'éventuels vestiges plus anciens.
Datation
Le site de Shangchen manquant de minéraux volcaniques, l'étude a daté les sédiments en utilisant la méthode du paléomagnétisme. La plus ancienne couche contenant des artefacts sur le site est datée de 2,12 millions d'années (loess L28), tandis que la plus récente est datée de 1,26 million d'années (paléosol S15), indiquant que le site a été occupé pendant 850 000 ans, mais pas nécessairement de manière continue. Certains des outils ont été trouvés avec des fragments d'os d'animaux, notamment de cerfs et des bovidés ; les auteurs de l'étude n'évoquent pas d'éventuelles traces de percussion laissées par sur les os par des hominines . Des scientifiques n'ayant pas participé à l'étude jugent les dates convaincantes. Des vestiges encore plus anciens peuvent ne pas avoir été découverts : les couches les plus profondes de Shangchen sont inaccessibles depuis 2018 car la zone est « activement exploitée ».
La date de 2,12 Ma est antérieure de 300 000 ans à celle attribuée aux plus anciens fossiles connus d'humains archaïques en Eurasie (Homo georgicus, 1,8 Ma). Elle est également antérieure à celle attribuée au plus ancien fossile d'hominine trouvé en Asie de l'Est, l'Homme de Yuanmou, daté de 1,7 million d'années.
Description des artefacts
Une séquence d'une épaisseur de 39 mètres. a livré 96 outils en pierre. L'analyse de ces artefacts montre qu'il ne s'agit pas de pierres façonnées par des processus naturels, mais bien de galets taillés portant des traces de percussion et de retouches. Les pierres de quartzite qui ont servi à la fabrication des outils ont été transportées probablement depuis les monts Qinling, situés à 5 kilomètres.
Les auteurs de l'étude soulignent le fait que l'origine naturelle des artefacts revendiqués est exclue car Shangchen et ses environs immédiats n'ont pas de rivières anciennes connues, qui pourraient avoir sculpté des formes semblables à des outils. « L’objectif principal de ces pierres écaillées était de produire des éclats tranchants utilisables pour couper ou trancher. C’est une technologie simple mais efficace qui a été développée il y a 2,6 millions d’années en Afrique de l’Est » explique un coauteur de l'étude, Robin Dennell.
Hypothèses
Les fabricants d'outils
Aucun fossile d'hominine associé aux outils n'ayant été découvert sur le site, il est difficile de savoir qui a taillé ces pierres. Les scientifiques supposent que les fabricants des outils étaient des Homo erectus, ou des ancêtres d'Homo erectus. Cependant, selon María Martinón-Torres, directrice du Centre national d'étude de l'évolution humaine en Espagne (CENIEH), « nous n'avons pas encore la réponse à la question relative à l'identité des premiers hominidés asiatiques » de Shangchen. William Jungers, paléoanthropologue (Université de Stony Brook, New York), n'exclut pas que les artisans du site de Shangchen soient des australopithèques, un genre connu jusqu'à présent uniquement en Afrique. Les plus anciens outils lithiques jamais découverts, situés à Lomekwi, au Kenya, et datés de 3,3 millions d’années, sont l'oeuvre d'australopihèques. Le plus ancien outil lithique d'Asie en stratigraphie et également associé à des traces de boucherie découverts à Masol (Inde sous-himalayenne) est daté de plus 2,6 Ma par le géomagnétisme de la couche en place. Son attribution à un homininé n'exclut pas Homo habilis. Si l'hypothèse Homo erectus paraît également plausible, celle de pré-humains n'est pas écartée.
Les routes
«Pendant longtemps on a pensé qu'Homo erectus était passé par la Géorgie avant de se rendre en Asie, les choses ne se sont sûrement pas faites de manière aussi linéaire. Il y a sans doute eu plusieurs sorties et peut-être par plusieurs espèces qui ont pu emprunter des chemins différents.», déclare Hermine Xhauflair chercheuse à l'institut d'Archéologie de l'Université de Cambridge. Les outils de Schangchen ont pu être rapprochés de découvertes antérieures en Asie, comme celle de dents d’un hominine mal identifié associées à des outils lithiques dans la grotte de Longgupo en Chine, datés de 2,5 millions d'années par le géomagnétisme des couches en place ; la datation et l'attribution de ce fossile à une espèce précise ont été cependant controversées.
Les artisans de Shangchen descendent de populations qui ont dû effectuer un trajet entre l’Afrique de l’Est de l’Asie de l'Est d’environ 14 000 kilomètres. Cette distance a pu être parcourue en 1000 à 3000 ans «avec une vitesse migratoire de 5 à 15 kilomètres par an» selon John Kappelman (Université du Texas) . La découverte de Shangchen fait reculer de 10 000 générations environ la sortie d'Afrique des hominines telle qu'estimée antérieurement.
Source : Wikipedia
Il y a 1,63 Ma parait l'Homme de Lantian. Une calotte crânienne humaine fossile a été découverte en 1964 sur le site de Gongwangling, dont la morphologie semble distincte de l'Homme de Pékin. Ce site se trouve à 250 km au nord-ouest du site de l'Homme de Yunxian. Le fossile a été daté en 2015 de 1,63 Ma, après plusieurs datations antérieures donnant une moindre ancienneté. La dernière étude avance que la complexité géologique du site aurait été mal évaluée par les études précédentes. Le crâne de Gongwangling est à ce jour le seul fossile humain significatif connu en Chine au-delà de 1 million d'années, la plupart des autres vestiges fossiles d'une ancienneté comparable ou supérieure étant des dents isolées.
Source : Wikipedia
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L'Homme de Lantian est le nom donné à une calotte crânienne fossile appartenant au genre Homo, datée de 1,63 million d'années, découverte en 1963 dans le xian de Lantian, dans la province du Shaanxi, en Chine.
Source : Wikipedia
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Site préhistorique
Le village a donné son nom à un site préhistorique immense, fouillé de 1963 à 1968 sous la direction de László Vértes. Découvert lors de la mise en exploitation d'une carrière de travertin, le site a livré une industrie lithique du Paléolithique inférieur sur galets de quartzite et de silex. L'industrie comporte de petits galets taillés, interprétés comme des outils, ainsi que des racloirs et des éclats retouchés.
Le site est également connu pour avoir livré des traces de foyers, attestant de la domestication du feu il y a au moins 350 000 ans, et figurant ainsi parmi les plus anciens sites de ce type connus à ce jour.
Les vestiges lithiques sont inclus dans des sables loessiques sous-jacents à des travertins datés de 350 000 ans avant le présent par la méthode uranium-thorium. Les niveaux archéologiques reposent sur d'autres niveaux de sable datés de 700 000 ans avant le présent par la méthode de la thermoluminescence.
Le site a livré deux dents déciduales et une calotte crânienne d'adulte, surnommée Samu, aujourd'hui attribuée à l'espèce Homo heidelbergensis. Les caractères observés sur le crâne évoquent une forme intermédiaire entre Homo ergaster et l'Homme de Néandertal.
Source : Wikipedia