Purgatorius est un genre éteint regroupant quatre espèces considérées comme les plus anciens représentants des primates (proto-primates).
Découverte et datation
Des fossiles de Purgatorius furent découverts dans le Montana (États-Unis), dans des dépôts datés de 66 millions d'années, à la limite Crétacé-Paléocène. D'autres spécimens fossiles ont été identifiés dans le Paléocène du Saskatchewan au Canada.
Description
Décrit initialement comme un être proche des primates par William A. Clemens en 1974, Purgatorius avait une taille proche de celle de la souris. Sa survie possible lors de l'extinction Crétacé-Tertiaire il y a 66 millions d'années et sa radiation importante après cette extinction au cours du Paléocène ont sans doute joué un rôle dans l'évolution des mammifères et l'émergence d'Homo sapiens.
Liste des espèces
- † Purgatorius unio (espèce type)
- † Purgatorius coracis
- † Purgatorius ceratops
- † Purgatorius janisae
- † Purgatorius pinecreensis
- † Purgatorius titusi
- † Purgatorius mckeeveri
Origine du nom
Purgatorius se traduit simplement par « purgatoire ». Si le nom scientifique du genre fait référence au Purgatoire de la religion catholique, à savoir un lieu où les âmes errantes viennent expier leurs péchés avant d'accéder à la jouissance éternelle du Paradis, c'est parce que le site dans lequel ont été découverts les premiers fossiles se nommait Purgatory Hill (Colline du Purgatoire), situé dans la formation géologique de Tullock dans l'état américain du Montana.
Position phylogénétique
Purgatorius peut être considéré comme l'un des plésiadapiformes primitifs, donc proche de l'ancêtre commun aux plésiadapiformes plus récents et aux primates.
Si sa classification dans le super-ordre des Archontes demeure incertaine, ses restes dentaires et la morphologie de ses molaires indiquent une proche parenté avec l'ordre des primates. Il aurait été génétiquement plus proche des prosimiens dans l'arbre phylogénétique des primates. Les prosimiens forment un sous-ordre des primates qui inclut les lémuriens et les tarsiers.
Environnement
Les fossiles découverts en 1965 dans le Montana se trouvaient dans une zone entourée de montagnes rocheuses, de lacs glaciaires, de plaines immenses et de forêts semi-arctiques. Au Crétacé, la région était couverte par de profondes tourbières marécageuses et de sombres canopées épaisses et humides. Cet écosystème était perturbé par une activité sismique intense. L'Europe et l'Amérique du Nord étaient alors réunies en un immense et vaste continent, la Laurasie.
Caractéristiques
Les scientifiques détiennent peu d'informations sur ce petit animal, du fait de l'extrême rareté des fossiles découverts jusqu'à ce jour. Seules quelques canines et molaires isolées provenant de roches sédimentaires anciennes auraient été exhumées.
Purgatorius avait probablement le même aspect qu'un rat ou un petit écureuil. Grâce à ses mœurs semi-arboricoles, il devait être aussi à l'aise dans les arbres que sur la terre ferme. Ce primate archaïque avait un régime essentiellement omnivore. Il pouvait se nourrir d'insectes, de charognes, d'œufs de dinosaures et de petits fruits.
Son cycle de croissance et de reproduction devait être semblable à celui des rongeurs : une croissance rapide, une maturité sexuelle rapidement atteinte et une espérance de vie très courte.
Source : Wikipedia
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nom :âge : 66 Ma
découverte :
date : 1965
espèce : Purgatorius
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nom :âge :
découverte : Van Valen & Sloan
date : 1965
espèce : Purgatorius
