Australopithecus bahrelghazali, un cousin de Lucy qui se nourrissait d’herbe

Publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, une étude britannique portant sur la dentition d’Australopithecus bahrelghazali, une espèce cousine de celle de Lucy, suggère que cet hominidé se nourrissait surtout de graminées il y a 3,5 Ma.

C’est en étudiant les différents isotopes de carbone dans les dents fossilisés de trois Australopithecus bahrelghazali provenant du Tchad, que Julia Lee-Thorp, de l’Université d’Oxford, et ses collègues, ont fait leur découverte. Le régime alimentaire, riche en carbone C4 de cet hominidé vieux de 3,5 millions d'années était essentiellement constitué de... végétaux.

Habitant une région couverte, à l’époque, de plaines inondables et de prairies boisées, A. bahrelghazali était doté de dents puissantes. Néanmoins, celles-ci étaient insuffisantes pour qu'il ne mastique que des feuilles d’arbre. Selon les spécialistes, il devait donc privilégier les plantes du sol, vraisemblablement les oignons et bulbes situés à la base des graminées (car il était bien sûr dépourvu du système digestif des ruminants).

"Nous avons trouvé des preuves suggérant que les premiers hominidés, dans le centre de l'Afrique, au moins, ont eu un régime [alimentaire] essentiellement composé de graminées tropicales et de carex. Aucun grand singe d'Afrique (…) ne mange ce genre de nourriture malgré le fait qu'il pousse en abondance dans les régions tropicales et subtropicales", a expliqué Julia Lee-Thorp.

D'après les chercheurs, il est en fait peu probable que l’abondance de carbone C4 dans les dents de l’hominidé soit due à la consommation d’animaux eux-mêmes herbivores : "étant donné que ni les humains ni les autres primates n’ont de régimes alimentaires riches en aliments d’origine animale (…), on peut supposer qu'ils mangeaient les graminées tropicales directement", a conclu Julia Lee-Thorp.

Source : MaxiSciences du 13/11/2012

Australopithecus bahrelghazali

Australopithecus bahrelghazali est une espèce fossile d'hominidés appartenant au genre Australopithecus découverte en 1995 par la mission paléoanthropologique franco-tchadienne dirigée par Michel Brunet, en collaboration avec le Centre national d'appui à la recherche et la Direction des Recherches Géologiques et Minières de la République du Tchad. Elle aurait vécu entre 3,5 et 3,0 millions d'années BP en Afrique centrale et serait donc contemporaine des Australopithecus afarensis d'Afrique orientale.

Découverte
Initialement, deux fossiles ont été décrits lors de la publication princeps :
d'une part, un fragment de mandibule découvert au Tchad à l'est du Bahr el Ghazal (« rivière des gazelles ») à environ quarante-cinq kilomètres du fort de Koro Toro, par l'équipe franco-tchadienne de Michel Brunet le 23 janvier 1995 sur le site appelé KT12 (16° 00′ 21″ N, 18° 52′ 34″ E); ce fragment qui constitue l'holotype est catalogué KT12/H1.
d'autre part, une prémolaire supérieure d'un autre individu découverte le 24 janvier 1995 ; ce paratype est catalogué KT12/H21.

L'holotype a été surnommé « Abel » en hommage au géologue Abel Brillanceau, un collègue de Michel Brunet mort en 1989 au Cameroun.

Au cours des campagnes suivantes, plusieurs nouveaux fragments sont découverts. Un troisième fossile, constituant un fragment de maxillaire gauche, a été collecté le 16 janvier 1996 sur le site de KT13, voisin proche de KT12. Catalogué KT13-96-H1, il apparaît dans un article scientifique de 1997 comme Australopithecus sp. Indet. pour être nommé Australopithecus bahrelghazali en 2012. Un quatrième fossile, une symphyse mandibulaire avec deux dents, a été mis au jour le 18 juillet 2000 à quelques kilomètres au sud de KT13 sur le nouveau site de KT40. Enfin, un cinquième fossile est découvert en 2012 sur le site KT12 et correspond à toute la partie postérieure droite de la mandibule holotype découverte en 1995.

Les trois sites à hominidés de KT12, KT13 et KT40 sont situés au pied d'un même cordon sableux, le Goz Kerki, témoignage d'un ancien rivage relatif à l'extension de l'ancien lac Méga Tchad. Le potentiel fossilifère de ce secteur demeure donc important.

Source : Wikipedia

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Age : 3 à 3,5 millions d'années
Taille : 100 - 120 cm
Poids : 30 - 40 kg
Localisation : Tchad, Erg dunaire du Djourab
Habitat : Savane arborée à proximité de l'eau
Feux : non maîtrisé
Outils : ?

Sa fiche sur Hominidés.com

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3,5-3 MA.
Koro Toro, Tchad, Afrique centrale.
Un fragment de mandibule (KT 12/H1,Abel).
Abel a été le premier homininé ancien découvert à l’ouest de la vallée du Rift, ce qui allait alors à l’encontre des théories sur l’évolution deshomininés. Il ressemble le plus à Australopithecus afarensis.

Abel

Abel est le surnom donné au premier spécimen de l'hominidé fossile Australopithecus bahrelghazali, découvert en 1995 au Tchad par une équipe conduite par Michel Brunet. Il aurait vécu entre 3,5 et 3,0 millions d'années BP et serait contemporain d'Australopithecus afarensis.

Le choix du surnom est un hommage au géologue Abel Brillanceau, un collègue de Michel Brunet décédé en 1989 au Cameroun.

Les restes d'Abel se réduisent à la partie antérieure d'une mâchoire, ce qui explique le peu d'information concernant son mode de vie.

Cependant, les quelques dents retrouvées confirment son appartenance au genre australopithèque : il possède une deuxième prémolaire avec une couronne large et molarisée.

Source : Wikipedia