Une rarissime dent d’hominidé fossile retrouvée au bout d’un siècle dans un musée

Des paléontologues suédois et chinois ont retrouvé, dans les coulisses d’un musée de Suède, de précieux fossiles venus de Chine, et oubliés depuis près d’un siècle. Parmi eux, une canine de l’Homme de Pékin, variété rarissime de notre 'ancêtre' Homo erectus.

"C’est une incroyable trouvaille ! Nos collègues chinois et nous sommes débordés. Avec la technologie d'aujourd'hui, une canine qui n'a pas été traitée peut nous dire beaucoup plus que par le passé, par exemple ce qu'ils mangeaient…", dit Per Ahlberg, professeur de biologie évolutive à l'Université d'Uppsala, en Suède.

La dent d'hominidé fossile

C’est en déballant une quarantaine de cartons issus d’expéditions paléontologiques en Chine, oubliés depuis les années 1920 dans une remise du Musée de l'évolution de cette université, que lui et ses collègues ont (re)découvert des trésors. Notamment, la seule canine connue de l’Homme de Pékin, un Homo erectus chinois, dont les rares fossiles exhumés avaient mystérieusement disparu d’Europe lors de la seconde guerre mondiale, et dont il ne subsiste, en Chine, que quelques dents et fragments de crâne.

"C'est une très importante découverte. C’est la seule canine [de ce type] existant. Elle peut fournir des informations importantes sur la façon dont Homo erectus vivait en Chine", conclut le Pr Liu Wu, de l'Académie chinoise des sciences, convié à partager cette trouvaille.

Source : MaxiSciences du 28/05/2011

L'homme de Pékin vieillit de 200.000 ans

Chine : Une nouvelle technique de datation consistant à mesurer la dégradation en grains de quartz des isotopes d’aluminium et de béryllium – déjà employée à Atapuerca pour dater “Homo antecessor“ – vient d’être appliquée aux sédiments de la grotte de Zhoukoudian qui entouraient l’homme de Pékin (“Homo erectus pekinensis“). Résultat : il aurait donc 750 000 ans ! Et serait contemporain de son lointain cousin espagnol.

Source : Nature, 12 mars 2009

Source : Science Actualités du 13/03/09

Homme de Pékin

L’Homme de Pékin est le nom donné à un ensemble de fossiles de l’espèce Homo erectus, découverts à partir de 1921 sur le site de Zhoukoudian, près de Pékin, en Chine. Jusqu’en 1937, 183 fossiles humains ont été mis au jour par une équipe internationale, qui ont été perdus en 1941. À partir de 1949, la reprise progressive des fouilles par des chercheurs chinois a livré de nouveaux vestiges humains, mais en bien moindre quantité. Les couches stratigraphiques ayant livré des fossiles d'Homo erectus sont datées d'environ 780 000 à 300 000 ans avant le présent.

Evolution des conceptions
Pierre Teilhard de Chardin a beaucoup travaillé sur le site et a participé à la qualification de l’Homme de Pékin comme Homo faber, c’est-à-dire maitrisant la taille des pierres et le feu.

Ces découvertes des années 1930 ont laissé croire un temps que le genre Homo était apparu en Asie. Ce n’est que plus tard, avec les nombreuses découvertes de fossiles humains en Afrique de l'Est, à partir de 1960, que le continent africain a été considéré comme le lieu d’origine du genre Homo.

On a longtemps considéré le Sinanthrope comme le plus ancien représentant du genre Homo en Chine, jusqu’à la découverte en 1963 de l’Homme de Lantian, aujourd'hui daté entre 1,63 et 1,15 million d'années, et de l’Homme de Yunxian, découvert en 1989 et daté de 936 000 ans.
D’autres fossiles présumés humains plus anciens ont été découverts en Chine, mais dont la nature ou la datation font l’objet de contestations. En revanche, on a découvert plusieurs sites préhistoriques bien datés ayant livré des vestiges lithiques âgés jusqu’à 2,1 millions d’années, mais sans fossiles associés.

Source : Wikipedia

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Age : de 0,8 à 0,3 millions d'années
Taille : 1,50 à 1,65 m
Poids : 45 à 55 kg
Localisation : Asie Centrale et Orientale
Habitat : Savanes, forêts
Feux : Maîtrisés
Outils : Fabriqués

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