Un primate fossile se découvre une nouvelle origine

En 1992, un petit primate fossile, vieux de 50 millions d’années, était découvert dans le Sahara algérien. Pesant 75 g et identifié comme étant un Algeripithecus, il fut dès lors considéré comme le plus ancien des primates anthropoïdes africains connus. Cette découverte avait, à l'’époque, fortement joué en faveur de l’'hypothèse faisant de l’'Afrique le berceau des primates anthropoïdes, auxquels on affiliait alors le type Algeripithecus.

Mais c’'était sans compter une récente révélation, mise au jour par des chercheurs français et des paléontologues algériens, sur le site de Glib Zegdou, au Nord-Ouest de l’Algérie. Ces scientifiques ont, en effet, exhumé des restes crâniens et dentaires de deux espèces de primates, l'’une de type Algeripithecus, et la seconde de type Azibius. Cette dernière compte parmi les plus anciens représentants africains des lémuriformes, un groupe de primates non anthropoïdes, représenté aujourd'’hui par les lémuriens de Madagascar, les galagos d’Afrique centrale et les loris d’'Asie du Sud.

En comparant les deux spécimens, les spécialistes ont dégagé des caractéristiques communes, notamment une adaptation à la vie nocturne et une dentition particulière, spécifiques non pas aux primates anthropoïdes mais au groupe des lémuriformes. Aussi, déduction s'’impose, Algeripithecus, à l'’instar de son proche parent Azibius, n’'appartient pas à la famille des primates anthropoïdes. En réalité, il serait très probablement l’'un des plus anciens représentants des lémuriformes en Afrique. Cette révélation montre que le passé est finalement loin d'’être derrière nous et a encore beaucoup de choses à nous apprendre.

Source : Univers Nature du 11/09/2009

Algeripithecus

Algeripithecus est un genre éteint de primate fossile précoce, pesant environ 65 à 85 grammes. Des fossiles ont été découverts en Algérie il y a 50 à 46 millions d'années.

On pensait autrefois qu'il était l'un des plus anciens primates simiens (un groupe qui comprend des singes et des grands singes), et était crucial pour l'hypothèse que les simiens seraient originaires d'Afrique. Des recherches sur des spécimens plus complets suggèrent qu'il s'agissait plutôt d'un primate strepsirrhine, plus étroitement lié aux lémuriens et aux lorisoïdes vivants. Cependant, cela est toujours contesté.

Histoire évolutive et taxonomie

Décrit pour la première fois dans la revue Nature par Marc Godinot et Mohamed Mahboubi en 1992, Algeripithecus était autrefois largement considéré comme l'un des plus anciens primates fossiles simiens connus, donnant du poids à l'hypothèse des origines africaines des simiens. Il a été initialement interprété comme un propliopithécide, mais a également été considéré comme un protéopithécide par Godinot en 1994 et comme un parapithécoïde par Seiffert à partir de 2005. Sur la base de la découverte de dents fossiles supplémentaires et d'un maxillaire (mâchoire supérieure) entre 2003 et 2009, Tabuce reconstruit Algeripithecus comme un azibiide, un groupe considéré comme un type de lémuriforme de tige, ou primate strepsirrhine. Selon Tabuce, la mandibule d'Algeripithecus indique qu'il avait une canine inclinée, semblable à celle trouvée chez les primates peignés. Bien que la dentition antérieure des azibiides soit inconnue, ils peuvent avoir possédé un peigne à dents, indiquant une ancienne lignée de tige de primates lémuriformes en Afrique, peut-être descendu d'une branche asiatique précoce des adapiformes comme une branche primitive de cercamoniines antérieurs Donrussellia (l'un des plus anciens adapiformes européens). En conséquence, les origines africaines des strepsirhines de la couronne (y compris les lémuriens et les lorisoïdes) sont bien étayées, tandis que les origines africaines des simiens ont été mises en doute, donnant peut-être la faveur à une hypothèse d'origine asiatique. Cependant, en 2010, Godinot a réaffirmé son point de vue selon lequel Algeripithecus était un simien basé sur sa morphologie molaire supérieure et a émis l'hypothèse que cela s'appliquait à tous les azibiides, favorisant son point de vue antérieur selon lequel les azibiides pourraient être des simiens précoces au lieu de lémuriformes de la tige. En 2011, Marivaux a publié une interprétation d'os de talus récemment découverts d'Azibius étroitement apparentés trouvés à Gour Lazib, qui, selon eux, étaient plus similaires à ceux des strepsirrhines vivantes et des adapiformes éteints, et non des simiens, renforçant ainsi le statut de strepsirrhine favorisé par Tabuce deux ans plus tôt.

Godinot a également suggéré avec prudence que Dralestes pourrait être un synonyme d'Algeripithecus basé sur une prémolaire en forme de lame. Alternativement, la deuxième molaire supérieure (M2) de Dralestes hammadaensis a été réinterprétée par Tabuce comme étant la quatrième prémolaire supérieure (P4) d'Azibius, et considérait donc Dralestes comme un synonyme d'Azibius. Les spécimens de Dralestes sont maintenant reconnus comme étant Azibius et Algeripithecus.

Source : Wikipedia (en)

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nom :
âge : 50-46 Ma
découverte :
date : 1992
espèce : Algeripithecus

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nom :
âge :
découverte : Godinot & Mahboubi
date : 1992
espèce : Algeripithecus