SK 847 est la désignation abrégée des fragments fossilisés d'un crâne Homo habilis, découvert en Afrique du Sud, daté d'un âge compris entre 1,8 et 1,5 million d'années. Ce fossile partage des traits morphologiques avec le premier Homo erectus africain, parfois connu sous le nom d'Homo ergaster.
Il y a eu beaucoup de controverse sur le SK 847 - étant en fait un crâne composite réassemblé à partir de 3 pièces séparées. Les universitaires ont attribué ce crâne composite à au moins 5 taxons d'hominidés différents à un moment ou à un autre.
Découverte
SK 847 a été découvert le 23 juillet 1969 à Swartkrans, République d'Afrique du Sud par Ronald Clarke, qui est également crédité de la découverte de "Little Foot". Il est composé de trois pièces distinctes comprenant des fragments faciaux, un os temporal et un maxillaire. Le maxillaire, cependant, a été découvert précédemment par Robert Broom en 1948. Ce n'est que lorsque Clarke a découvert les deux autres fragments qu'ils ont su que les trois morceaux appartenaient au même individu et faisaient partie du même crâne. Le sexe de cet individu est encore inconnu. Cette découverte est importante car elle est la preuve que les premiers Homo en Afrique australe vivent en même temps ou même peut-être plus tard que Homo habilis et les premiers Homo erectus en Afrique de l'Est. En outre, ce fossile pourrait témoigner des premières utilisations du feu contrôlé.
Taxonomie
Anciennement SK 847 a été attribué au groupe Australopithecus robustus de fossiles d'hominidés, mais il a été récemment attribué au genre Homo. Il y a eu beaucoup de controverse concernant ce spécimen fossile parce que ce fossile a des similitudes avec les premiers Homo erectus africains, parfois appelés Homo ergaster. Pourtant, il montre d'autres similitudes avec Homo habilis, également connu pour se produire de l'Afrique orientale à australe. SK 847, comme un autre spécimen StW 53, a des caractéristiques qui ne sont compatibles avec aucune espèce d'hominidés.
- Preuve qui suggère que SK 847 appartient au genre Homo
Les traits du visage de ce spécimen apportent des preuves anatomiques qui font croire aux anthropologues que le SK 847 ne fait pas partie du groupe des australopithécines. Le SK 847 a un visage relativement court et étroit, une crête sourcilière prononcée, un tore supraorbitaire épais, un os frontal en pente prononcée, des pommettes courbes délicates, des os nasaux arrondis en saillie vers l'avant, un sillon supratoral évident et une constriction modérée du crâne derrière l'œil prise. Ces caractéristiques contrastent avec celles de l'australopithécine robuste moyenne. SK 847 a également un palais court et une petite articulation temporo-mandibulaire qui ne pouvait s'adapter qu'à une petite mâchoire inférieure courte et non à la mandibule typiquement massive d'un australopithécin robuste.
En 2010, un autre argument a été avancé par Darren Curnoe suggérant que le SK 847 ainsi que de nombreux autres spécimens fossiles, y compris certains des espèces Homo habilis, Homo ergaster et Australopithecus, obtenus d'Afrique du Sud témoignent d'une toute nouvelle espèce d'hominidés appelée Homo gautengensis, qui, selon lui, est la plus ancienne espèce du genre Homo. [5]
- Preuve suggérant que SK 847 est une australopithécine
Les paléoanthropologues qui ont rejeté la classification de SK 847 comme Homo ont fait référence à l'hypothèse d'une seule espèce, qui stipule qu'en raison de l'exclusion compétitive, deux espèces d'hominidés ne pouvaient pas occuper la même niche. Par conséquent, tous les hominidés de Swartkrans étaient de la même espèce et SK 847 est simplement un petit australopithécine robuste. Cependant, l'hypothèse d'une seule espèce n'est plus valide ou acceptée comme vraie par les anthropologues. En outre, au moment de la découverte, Swartkrans était connu comme un endroit avec une masse de fossiles australopithécins et cet individu serait la seule preuve d'Homo trouvée à Swartkrans.
Source : Wikipedia (en)
