Découverte
Le site d'Iwo Eleru est un grand abri sous roche dans l'ouest du Nigéria. Le crâne a été trouvé en 1965 par Thurstan Shaw et son équipe parmi plus d'un demi-million d' artefacts de l' âge de pierre postérieur sur le site. Il a été trouvé dans le cadre d'un squelette qui a été enterré avec une mince couche de terre. Le squelette a été excavé et enveloppé de plâtre, et le crâne a été séparé du reste du corps.
Date
Sur la base des restes de charbon de bois qui ont été trouvés autour du squelette, il était initialement daté de 9250 avant JC ± 200. Cependant, dans une étude de 2011 menée par Katerina Harvati, Chris Stringer et d'autres, la datation des restes a été révisée : avec l'aide de la datation uranium – thorium, une durée de 11,7 à 16,3 ka a été suggérée.
Description
La voûte crânienne est relativement longue et basse, et l'os frontal présente une récession modérée. Les crêtes sourcilières sont modérément développées pour un homme et il n'y a pas de racine nasale prononcée. Ce qui reste de la zone nasale suggère que le pont nasal était relativement plat, et les preuves des rayons X indiquent un faible développement des sinus frontaux.
La face supérieure est manquante à l'exception d'une petite collection de fragments. Des parties de la région maxillaire-molaire ont été identifiées (y compris le foramen infra - orbitaire ) et, sur la base de ce qui survit, il est peu probable que la face supérieure soit grande. La mandibule est bien développée et a une apparence masculine, bien qu'il n'y ait pas de menton prononcé. À part deux prémolaires inférieures, les dents ne sont pas attachées aux mâchoires et il est incertain où les dents survivantes ont été initialement placées. Toutes les dents antérieures présentent une attrition notable et la majeure partie de la couronne a été érodée par l'usure. Sur la base des preuves de l'usure des dents, l'âge de l'homme Iwo Eleru a été estimé à plus de 30 ans.
Ce qui reste du reste du squelette sont généralement des fragments écrasés de gros os. Les tiges des humères semblent robustes et l'os cortical est moyennement épais. Les arbres du radius et du fémur sont également robustes. Les restes existants suggèrent qu'il était de taille et de construction moyennes et n'était pas plus grand qu'environ 165cm.
Analyse
Don Brothwell et Thurstan Shaw ont déclaré en 1971 que la voûte frontale en pente était plus prononcée chez l'homme d'Iwo Eleru que dans les échantillons de crâne néolithiques ultérieurs et subsahariens récents. Cependant, ils ont également constaté que la structure occipitale, la racine nasale et l'os frontal du crâne «pourraient être identifiés comme ceux d'un nègre proto-ouest africain».
En 1974, Chris Stringer a déclaré qu'il y avait des similitudes surprenantes entre le crania du Solo Man beaucoup plus âgé et Omo II avec celui d'Iwo Eleru. L'étude de 2011 a révélé que "Iwo Eleru possède une morphologie neurocrânienne de forme intermédiaire entre les hominines archaïques (Néandertaliens et Homo erectus) et les humains modernes". Les auteurs de l'étude ont affirmé que la datation de l'homme Iwo Eleru à la fin du Pléistocène "implique que la transition vers la modernité anatomique en Afrique était plus compliquée qu'on ne le pensait auparavant, avec une survie tardive des caractéristiques « archaïques » et éventuellement une sous-structure de population profonde en Afrique pendant cette période ".
Il a été soutenu que l'homme Iwo Eleru était un hybride archaïque ou faisait partie d'une population homo archaïque relique. En 2014, Christopher Stojanowski de l'Arizona State University a résumé les trois explications dominantes de la forme crânienne atypique de l'homme d'Iwo Eleru : la première, qu'Iwo Eleru était un hybride avec des populations africaines archaïques ; le second, que l'homme d'Iwo Eleru était un membre d'une population archaïque relique qui a été remplacée par des humains plus modernes au début de l'ère Holocène ; et le troisième, que l'homme d'Iwo Eleru faisait partie d'une population qui a divergé du reste des populations de l'Afrique du Nord pendant une période d'aridité aiguë au Saharadésert qui le rendait impraticable jusqu'à l'arrivée de la période humide africaine.
En 2014, Peter J. Waddell de l'Université Massey a soutenu que l'homme Iwo Eleru descendait d'une lignée de 200 à 400 kya et dont l'extinction pourrait avoir été causée par des humains. Waddell a également déclaré : "Une si longue lignée apparemment distincte qui s'est terminée en Afrique de l'Ouest peut-être 12kya, sans aucun signe évident de descendants vivants, suggère que la lignée Iwo Eleru représente très probablement une espèce distincte d'humain presque moderne. En tant que tel, le nom de l'espèce Homo iwoelerueensis se suggère ". Cependant, Fred L. Bookstein de l'Université de Washington met en garde contre le fait de nommer l'homme d'Iwo Eleru comme une nouvelle espèce jusqu'à ce que plus de preuves confirmatives soient découvertes.
Source : Wikipedia (en)
