Saadanius est un genre de primate fossile datant de l'Oligocène qui est étroitement lié à l'ancêtre commun des singes et des singes de l'Ancien Monde, collectivement appelés catarrhines. Il est représenté par une seule espèce, Saadanius hijazensis, qui n'est connue que d'un seul crâne partiel daté provisoirement entre 29 et 28 millions d'années. Il a été découvert en 2009 dans l'ouest de l'Arabie saoudite près de La Mecque et a été décrit pour la première fois en 2010 après une comparaison avec des catarrhines vivantes et fossiles.
Saadanius avait un visage plus long que les catarrhines vivantes et n'avait pas le sinus frontal avancé trouvé dans les catarrhines vivantes. Cependant, il avait un ectotympanique osseux et des dents comparables à celles des catarrhines vivantes. La découverte de Saadanius peut aider à répondre aux questions sur l'évolution et l'apparence des derniers ancêtres communs des singes et des singes de l'Ancien Monde.
Découverte
Saadanius est connu à partir d'un seul spécimen, l'holotype, nommé «SGS-UM 2009-002», stocké à Djeddah, en Arabie saoudite, à l'unité de paléontologie de la Saudi Geological Survey (SGS). Sa localité type se trouvait au sommet d'un lit de fossiles oolitiques de pierre de fer de la formation moyenne de Shumaysi située dans le coin sud-ouest de Harrat Al Ujayfa, dans l'ouest de l'Arabie saoudite, près de La Mecque. Le spécimen a été découvert en février 2009 par le paléontologue Iyad Zalmout, qui s'était rendu dans la région à la recherche d'anciens fossiles de baleines et de dinosaures. Alors qu'il cherchait des fossiles de dinosaures dans une zone qui, selon les cartes sur lesquelles il travaillait, contenait des couches de roches datant du Crétacé, Zalmout a trouvé la mâchoire d'un anthracotheriid, qui datait de l'Éocène ou de l'Oligocène. Cela indiquait que les couches rocheuses étaient beaucoup plus jeunes que ce qui était daté sur les cartes. Le lendemain, il remarqua des dents fossiles, qu'il reconnut aussitôt comme celles d'un primate. Zalmout a envoyé une photo des dents par courriel au paléontologue Philip D. Gingerich, avec qui il travaillait comme stagiaire postdoctoral. Gingerich, un expert des anciens primates et baleines, a confirmé qu'il s'agissait bien d'un primate. En raison d'un calendrier serré, Zalmout a dû laisser le fossile exposé enfoncé dans la roche pendant les jours suivants car sa collecte nécessiterait des jours de travail. Le fossile a été rapidement récupéré par une expédition conjointe impliquant le SGS et l'Université du Michigan.
Le fossile n'a été formellement décrit qu'en 2010, lorsque sa découverte a été annoncée dans la revue Nature. Le fossile a été daté il y a environ 28 ou 29 millions d'années sur la base de comparaisons de fossiles d'anthracothéroïdes et de paenungulates trouvés à proximité avec des fossiles provenant de dépôts africains d'âge similaire. Cependant, la date n'a pas encore été confirmée par d'autres techniques de datation. Le nom du genre, Saadanius, vient du mot arabe, saadan, qui est le terme collectif pour les singes et les grands singes. Le nom de l'espèce, hijazensis, fait référence à la région d'al Hijaz, dans laquelle il a été découvert.
Phylogénie
L'anatomie comparée et l'analyse cladistique indiquent que Saadanius est plus étroitement lié au dernier ancêtre commun des catarrhines de la couronne qu'à tout autre catarrhines fossiles connues, plaçant l'ascendance commune des Catarrhini en Arabie et en Afrique. D'autres catarrhines souches comprennent les propliopithécoïdes, tels que Aegyptopithecus, et les pliopithécoïdes, tels que Pliopithecus. Les similitudes plus étroites entre Saadanius et les catarrhines de la couronne, en particulier son ectotympanique, suggèrent que Saadanius de tous les primates fossiles connus ressemblait le plus au dernier ancêtre commun des catarrhines vivantes. Sa découverte a fourni de nouveaux détails sur l'évolution humaine, en particulier la scission entre les singes de l'Ancien Monde et la lignée des grands singes qui a finalement conduit aux humains.
La découverte de Saadanius fournit de nouvelles preuves d'hypothèses concurrentes sur l'apparence faciale des catarrhines de la couronne ancestrales, ou ancêtres communs. Une reconstruction est basée sur des traits de catarrhine vivants et prédit un visage court et une casse-tête arrondie, semblable à celle d'un gibbon. Une autre reconstruction, basée sur la morphologie des singes du début du Miocène et du cercopithécoïde basal Victoriapithecus, prédit que le dernier ancêtre commun avait un museau en saillie et un visage haut, comme celui des babouins vivants et des plus vieux singes fossiles et des singes de l'Ancien Monde. Les caractéristiques conservatrices de Saadanius, similaires à celles des catarrhines souches plus anciennes, soutiennent cette dernière hypothèse, selon Zalmout et al. Cependant, un paléontologue, Eric Delson, a averti que la pression géologique pouvait avoir déformé la forme du crâne.
Selon Zalmout et al., Saadanius peut également aider à résoudre l'âge de la scission hominoïde-cercopithécoïde. Les travaux paléoanthropologiques ont généralement placé la divergence entre 25 et 23 mya, mais les estimations basées sur la génétique l'ont placé au début de l'Oligocène, environ 33 mya. Malgré les prédictions des tests génétiques, peu de preuves fossiles ont été trouvées pour un dernier ancêtre commun entre 30 et 23 mya, favorisant une scission ultérieure. Seules les dents isolées de Kamoyapithecus ont laissé entendre l'existence d'hominoïdes basaux potentiels à la fin de l'Oligocène (entre 24 et 27,5 ma), tandis que le plus ancien singe fossile de l'Ancien Monde, Victoriapithecus macinnesi, date de 19 ma. Avec la découverte de Saadanius, Zalmout et al. a suggéré une scission plus tardive que les données génétiques, datant entre 29-28 et 24 mya. Cependant, Pozzi et al. a soutenu plus tard que bien que Saadanius soit une découverte importante, parce qu'il s'agit d'une catarrhine de tige, il ne pouvait pas être utilisé pour dater la divergence du groupe de la couronne. La présence de taxons souches dans les archives fossiles n'indique pas que les groupes de couronne ont évolué, et les taxons souches peuvent survivre pendant des millions d'années après l'apparition des taxons couronne. Pour cette raison, les archives fossiles ne peuvent suggérer qu'une limite minimale stricte pour les dates de divergence, ce qui correspond à la première apparition d'un taxon couronne. De plus, Pozzi et al. a souligné que le matériel supplémentaire publié par Zalmout et al. ont démontré que Pliopithecoidea était plus étroitement liée aux catarrhines vivantes que Saadanius.
La découverte de fossiles a également été considérée par le SGS comme une découverte importante pour l'Arabie saoudite, car elle enrichit les archives fossiles de la région. À la suite de cette découverte, le SGS et l'Université du Michigan envisagent des explorations de terrain plus collaboratives dans le pays.
Source : Wikipedia (en)
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Sa fiche sur Hominidés.com
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nom :âge : 29-28 Ma
découverte : Iyad Zalmout
date : 2009
espèce : Saadanius hijazensis
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nom :âge :
découverte : Zalmout
date : 2010
espèce : Saadanius hijazensis
