Un crâne qui aurait appartenu à un petit individu a été mis à jour sur le site archéologique de Dmanisi (Géorgie). Cette découverte pourrait remettre en question la théorie selon laquelle l'exode hors d'Afrique (out of Africa) des premiers humains nécessitait des cerveaux relativement développés.
Les scientifiques pensaient en effet que l'adaptation de ces hominidés aux nouveaux environnements rencontrés lors de leurs déplacements requérait une dimension de cerveau, et donc une intelligence, supérieure à celle permise par le crâne récemment découvert.
Il s'agit du crâne d'un individu menu, au nez court et aux canines imposantes. Son cerveau aurait mesuré 600 centimètres cube, soit moins de la moitié de celui des hommes modernes. Deux autres crânes, découverts il y a trois ans sur le même site, permettaient d'accueillir un cerveau de plus grande dimension : 800 centimètres cube environ. Selon David Lordkipanidze, de l'Académie géorgienne des sciences et un des découvreurs du dernier fossile, les trois crânes, vieux de 1,75 millions d'années, appartenaient probablement à la même espèce, homo erectus, la première à avoir quitté l'Afrique. Les fossiles de Dmanisi ressemblent plus précisément à la version africaine d'homo erectus, dénommé homo ergaster.
Au regard de ces découvertes, l'augmentation du volume du cerveau n'aurait pas été le seul facteur de migration hors d'Afrique, a déclaré Lordkipanidze. Plusieurs raisons auraient selon lui motivé le phénomène. Le nouveau fossile découvert montre à quel point ces premiers humains étaient primitifs, précise Chris Stringer, de la London Natural History Museum. Les travaux sur le sujet ont été publiés dans la revue Science.
Source : Futura-Sciences du 09/07/2002
mardi 9 juillet 2002
lundi 1 juillet 2002
Abel
Le choix du surnom est un hommage au géologue Abel Brillanceau, un collègue de Michel Brunet décédé en 1989 au Cameroun.
Les restes d'Abel se réduisent à la partie antérieure d'une mâchoire, ce qui explique le peu d'information concernant son mode de vie.
Cependant, les quelques dents retrouvées confirment son appartenance au genre australopithèque : il possède une deuxième prémolaire avec une couronne large et molarisée.
Source : Wikipedia
L'empreinte d'Eve
L'empreinte d'Eve est le nom populaire d'un ensemble d'empreintes fossilisées découvertes sur la rive de la lagune de Langebaan, en Afrique du Sud en 1995. On pense qu'elles sont celles d'une femme humaine et ont été datées d'il y a environ 117 000 ans. Cela en fait les plus anciennes empreintes de pas connues d'un humain anatomiquement moderne. L'âge estimé de l'empreinte d'Eve signifie que l'individu qui a laissé les traces dans le sol, que l'on pense être une femme, aurait vécu dans le large éventail actuel d'estimations pour la date de la veille mitochondriale.
Histoire
Les trois empreintes ont été découvertes en 1995 par le géologue David Roberts du Council for Geoscience et annoncées lors d'une conférence de presse avec le paléoanthropologue Lee R. Berger de l'Université du Witwatersrand à Johannesburg, Afrique du Sud, à la National Geographic Society à Washington, DC . La découverte a été documentée dans le numéro d'août 1997 du South African Journal of Science.
Berger et Roberts disent que les empreintes ont été faites sur une dune de sable escarpée pendant une tempête de pluie turbulente. L'endroit où elles ont été trouvés est dans le sud-ouest de l'Afrique du Sud, à environ 100 kilomètres au nord-ouest du Cap, dans le parc national de la côte ouest. Ils ont été trouvés dans une corniche de grès au bord de la lagune de Langebaan près de la côte atlantique. Les gravures conservées ont été transférées au South African Museum à Cape Town pour protection et une réplique en béton a été montée sur les rives de Langebaan.
Le créateur des empreintes de pas a vécu à l'époque de l'émergence des Homo sapiens modernes, ou des personnes anatomiquement similaires aux humains vivants aujourd'hui. Les empreintes mesurent 22–26 centimètres de longueur et sont à peu près la taille d'une chaussure de taille européenne continentale 39½. Dans une impression de pied, le gros orteil, la balle, la voûte plantaire et le talon sont clairement discernables. Roberts pense que les empreintes appartiennent à une ancienne femelle d'environ 1,5 mètre de hauteur. Il a dit que la femme qui a fait ces empreintes ressemblerait à une femme contemporaine.
Moins de trois douzaines de fossiles d'hominidés datant d'il y a 100 000 à 200 000 ans ont été découverts. Berger a déclaré : "Ces empreintes de pas sont des traces des premiers peuples modernes." Roberts a expliqué en outre que du sable sec soufflait sur les empreintes humides et remplissait les empreintes. Ils ont finalement été enterrés à une profondeur d'environ 9 mètres. Le sable et les coquillages concassés qui l'accompagnaient durcissaient comme du ciment en roche sédimentaire et protégeaient les empreintes de pas.
L'équipe a par la suite trouvé des preuves associées d'utilisation d'outils en pierre (un noyau, des grattoirs, des lames de coupe et une pointe de lance) dans la même zone que l'on pense dater de la même période. Il y avait aussi des preuves de l'utilisation de l'ocre, conduisant à la possibilité intrigante que la «veille» d'il y a 117 000 ans ait pu porter la poudre colorée.
Source : Wikipedia (en)
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nom :âge : 117 ka
découverte : David Roberts
date : 1995
espèce : Homo sapiens
Homme de Buya
Selon les chercheurs, cet Homo ergaster vivait dans une forêt près d'un grand fleuve, avec une faune très diversifiée (21 espèces de vertébrés, 16 de mammifères). Pour l'Homme de Buya, l'évolution la plus évidente est celle des jambes très peu arquées et des pieds à doigts parallèles adaptés à la marche et à la course. La mâchoire est massive. Les pariétaux sont presque parallèles. La conservation du crâne a permis une reconstitution numérique qui indique un volume crânien de 1 000 cm3, plus des deux tiers de celui d'Homo sapiens, une forte irrigation sanguine, une asymétrie semblable à celle du cerveau moderne.
De nombreuses traces laissées par ses outils de pierre ont été observées sur des os d'antilopes, d'hippopotames et de quelques crocodiles, mais pas d'autres prédateurs comme les lions ou les hyènes. Les hommes de Buya allaient quelquefois chercher loin les pierres qu'ils sélectionnaient soigneusement pour leurs outils ; les tailler suppose une certaine habileté, de la mémoire, et des capacités de conception en trois dimensions, ce qui évoque une pratique de la transmission et de l'apprentissage. L'Homme de Buya est daté d'un million d'années.
Source : Wikipedia
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