La grotte de Tam Pa Ling (littéralement « grotte des singes ») est une grotte située dans la cordillère annamitique au nord-est du Laos.
Deux fossiles humains ont été découverts dans la grotte : TPL 1, un crâne de morphologie moderne, et TPL 2, une mandibule portant des traits archaïques et modernes, tous deux attribués à Homo sapiens. Ces fossiles appartenant à deux individus sont datés entre 46 000 et 63 000 ans. Ces découvertes ont permis d'établir qu'Homo sapiens est arrivé en Asie du Sud-Est il y a au moins 63 000 ans.
Fossiles
Des fouilles à l'extrémité est de la galerie principale de la grotte ont été entreprises en 2009 par une équipe de chercheurs américains, français et laotiens, dirigée par Fabrice Déméter et Laura Shackelford.
Le premier fossile trouvé, un crâne humain partiel, répertorié sous le nom de code TPL 1, a été découvert à 2,35 m de profondeur en décembre 2009. Une mandibule humaine, TPL 2, a été trouvée l'année suivante à une profondeur de 2,65 m. La datation par le carbone 14 et la datation par thermoluminescence des sédiments a établi leurs âges minimum à, respectivement, 51 000 et 46 000 ans. Une datation par l'uranium-thorium des fossiles a estimé leur âge maximum à 63 000 ans.
TPL 1 inclut le front, une partie de l'os occipital, l'os pariétal droit et l'os temporal, ainsi que les maxillaires et une dentition presque complète. Il appartenait à un homme moderne avec des traits d'Afrique subsaharienne distincts. Il s'agit de l'une des preuves les plus anciennes de la présence d'Homo sapiens en Asie du Sud-Est.
La mandibule TPL 2 (d'un sujet adulte) a été trouvée plus bas dans la même unité stratigraphique que TPL 1 et présente des traits archaïques comme un corpus mandibulaire robuste et une petite taille générale, mais aussi des traits humains modernes comme la présence d'un menton développé.
Source : Wikipedia
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63 kaHomo sapiens
2009
Grotte de Tam Pa Ling, Laos
Fabrice Demeter, Laura Shackleford
