Le Ciampate del Diavolo (napolitain : "les empreintes du diable" ou "sentiers du diable") est une localité près du volcan éteint Roccamonfina dans le nord de la Campanie, en Italie. Il porte le nom d'empreintes fossilisées d'hominidés conservées dans des dépôts de coulée pyroclastique datés d'il y a environ 350 000 ans. Ils ont été attribués à des hominidés bipèdes, peut-être Homo heidelbergensis , qui est connu pour avoir habité la région à l'époque.
Les empreintes de pas comprennent trois ensembles de pistes indiquant que trois hominidés ont descendu une pente raide sur le flanc du volcan, loin du cratère. Les traces ont été préservées sous une couche de cendres volcaniques et ont été révélées par l'érosion, probablement de la fin du 18e au début du 19e siècle. Les populations locales attribuaient les empreintes au diable car elles le considéraient comme le seul être capable de marcher sur la lave sans mal. Ils ont été identifiés comme des empreintes d'hominidés après que les archéologues les ont examinés en 2002 et sont le deuxième ensemble le plus ancien d'empreintes d'hominidés connus en dehors de l'Afrique, après les empreintes de Happisburgh .
Description
La zone dans laquelle apparaissent les traces est une couche de roche érodée couvrant environ 2 000 m², inclinée à un angle d'environ 45 °, dans une forêt du côté du volcan. Les empreintes se composent de trois ensembles de pistes qui descendent une pente raide créée par une coulée pyroclastique. La première, identifiée comme la voie A, mesure 13,4 mètres et se compose de 27 empreintes de pieds gauche et droit descendant de 4,26 mètres verticalement le long d'un parcours en forme de Z. Il témoigne d'une descente prudente sur une pente raide et probablement instable. La voie B mesure 8,6 mètres de long et descend 2,91 mètres verticalement le long d'un seul itinéraire courbe. Moins de précautions ont été prises avec cette partie de la descente, car des glissades et des irrégularités indiquant des trébuchements sont visibles. Enfin, la voie C, la moins bien conservée, mesure 9,98 mètres le long d'une seule ligne droite qui descend 2,56 mètres verticalement. Des empreintes de mains occasionnelles sont visibles là où le fabricant de pistes a cherché un soutien sur la pente raide, et quelques marques de pattes d'animaux faites par un gros chien ou un loup sont également visibles.
Âge et origines
Jusqu'à la découverte des empreintes de Happisburgh en Angleterre en 2013, elles étaient les plus anciennes empreintes d'hominidés connues en dehors de l'Afrique. Les traces étaient à l'origine datées entre 385 000 et 325 000 ans, mais des études ultérieures utilisant la datation argon-argon ont placé la date plus précisément qu'il y a environ 349 à 350 000 ans. Les dépôts pyroclastiques dans lesquels les empreintes de pas ont été imprimées ont été déposés il y a environ 349 000 ans (± 3 000 ans), tandis que la couche de cendres volcaniques qui les a ensuite recouverts et préservés s'est déposée il y a environ 350 000 ans (± 3 000 ans). On pense que les empreintes de pas ont été exposées par l'érosion causée par de fortes précipitations et des glissements de terrain au début du 19e siècle, lorsque le nom Ciampate del Diavolo a été enregistré pour la première fois.
On estime que les fabricants de pistes mesuraient environ 1,56 mètre de haut et qu'ils se déplaçaient à une vitesse de 1,09 mètre par seconde. Sur la base de l'âge des traces, ils ont été provisoirement attribués à l'hominidé Homo heidelbergensis, un ancêtre probable des Néandertaliens. Comme les pistes pointent loin du cratère du volcan, il est possible qu'elles aient été faites alors que les fabricants de pistes essayaient d'échapper à une éruption. Il y a certainement eu une éruption après le passage des traceurs, car les pistes ont été enterrées sous une couche de cendres volcaniques qui a ensuite éclaté et qui les a préservées jusqu'à nos jours.
Sur la base de la petite taille des individus, il a été suggéré que les gravures ont été faites par des enfants.
Enquêtes
Les pistes étaient connues localement depuis de nombreuses années, car elles sont situées à proximité d'un sentier établi au 18ème siècle entre les villages de Tuoro/Foresta et Piccilli. La population locale les a attribués au diable, le seul étant considéré comme capable de marcher sur la lave sans se brûler les pieds, mais malgré cela, le site n'était pas considéré comme maudit ou menaçant. En 1986, un écrivain a suggéré que les empreintes de pas auraient pu être créées à des temps historiques par un humain. Ce n'est qu'en 2002 qu'ils ont été portés pour la première fois à l'attention scientifique par deux archéologues amateurs qui les ont remarqués et ont informé les archéologues de l'Université de Padoue.
Un chemin de bétail à travers la forêt traversait autrefois les pistes fossiles et provoquait une érosion accélérée à cet endroit, mais depuis 2001, la végétation autour des pistes a été défrichée et la roche exposée protégée par des clôtures. On pensait initialement que les traces avaient été faites par des éléphants préhistoriques, mais lorsque Paolo Mietto et deux autres chercheurs de l'Université de Padoue les ont étudiées, ils ont été surpris de constater que les traces étaient d'origine hominidée. Il est très rare de trouver des empreintes d'hominidés préservées dans des environnements en plein air, où elles sont vulnérables à l'érosion ; la plupart des exemples se trouvent dans des environnements clos et donc mieux protégés tels que les grottes.
Source : Wikipedia (en)
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nom :âge : 350 ka
découverte :
date : 2002
espèce : Homo heidelbergensis
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Source : Wikipedia
