L'empreinte d'Eve est le nom populaire d'un ensemble d'empreintes fossilisées découvertes sur la rive de la lagune de Langebaan, en Afrique du Sud en 1995. On pense qu'elles sont celles d'une femme humaine et ont été datées d'il y a environ 117 000 ans. Cela en fait les plus anciennes empreintes de pas connues d'un humain anatomiquement moderne. L'âge estimé de l'empreinte d'Eve signifie que l'individu qui a laissé les traces dans le sol, que l'on pense être une femme, aurait vécu dans le large éventail actuel d'estimations pour la date de la veille mitochondriale.
Histoire
Les trois empreintes ont été découvertes en 1995 par le géologue David Roberts du Council for Geoscience et annoncées lors d'une conférence de presse avec le paléoanthropologue Lee R. Berger de l'Université du Witwatersrand à Johannesburg, Afrique du Sud, à la National Geographic Society à Washington, DC . La découverte a été documentée dans le numéro d'août 1997 du South African Journal of Science.
Berger et Roberts disent que les empreintes ont été faites sur une dune de sable escarpée pendant une tempête de pluie turbulente. L'endroit où elles ont été trouvés est dans le sud-ouest de l'Afrique du Sud, à environ 100 kilomètres au nord-ouest du Cap, dans le parc national de la côte ouest. Ils ont été trouvés dans une corniche de grès au bord de la lagune de Langebaan près de la côte atlantique. Les gravures conservées ont été transférées au South African Museum à Cape Town pour protection et une réplique en béton a été montée sur les rives de Langebaan.
Le créateur des empreintes de pas a vécu à l'époque de l'émergence des Homo sapiens modernes, ou des personnes anatomiquement similaires aux humains vivants aujourd'hui. Les empreintes mesurent 22–26 centimètres de longueur et sont à peu près la taille d'une chaussure de taille européenne continentale 39½. Dans une impression de pied, le gros orteil, la balle, la voûte plantaire et le talon sont clairement discernables. Roberts pense que les empreintes appartiennent à une ancienne femelle d'environ 1,5 mètre de hauteur. Il a dit que la femme qui a fait ces empreintes ressemblerait à une femme contemporaine.
Moins de trois douzaines de fossiles d'hominidés datant d'il y a 100 000 à 200 000 ans ont été découverts. Berger a déclaré : "Ces empreintes de pas sont des traces des premiers peuples modernes." Roberts a expliqué en outre que du sable sec soufflait sur les empreintes humides et remplissait les empreintes. Ils ont finalement été enterrés à une profondeur d'environ 9 mètres. Le sable et les coquillages concassés qui l'accompagnaient durcissaient comme du ciment en roche sédimentaire et protégeaient les empreintes de pas.
L'équipe a par la suite trouvé des preuves associées d'utilisation d'outils en pierre (un noyau, des grattoirs, des lames de coupe et une pointe de lance) dans la même zone que l'on pense dater de la même période. Il y avait aussi des preuves de l'utilisation de l'ocre, conduisant à la possibilité intrigante que la «veille» d'il y a 117 000 ans ait pu porter la poudre colorée.
Source : Wikipedia (en)
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nom :âge : 117 ka
découverte : David Roberts
date : 1995
espèce : Homo sapiens
