Apidima 1

Les chercheurs ont découvert deux fossiles importants dans la grotte d'Apidima «A» en 1978. Les deux fossiles sont maintenant appelés Apidima 1 et Apidima 2. Des outils en pierre ont été trouvés dans les quatre grottes. Une recherche publiée en juillet 2019 indique que le fragment de crâne d'Apidima 2 (désigné LAO 1/S2 a une morphologie néandertalienne, et en utilisant la datation uranium-thorium, a été trouvé à plus de 170 000 ans. Le fossile du crâne d'Apidima 1 (désigné LAO 1/S1) s'est avéré plus ancien, daté - en utilisant la même méthode - de plus de 210 000 ans, et présente un mélange de caractéristiques humaines modernes et primitives. Cela fait d'Apidima 1 la plus ancienne preuve d'Homo sapiens en dehors de l'Afrique, plus de 150 000 ans de plus que les précédentes découvertes de H. sapiens en Europe.

La chercheuse principale, Katerina Harvati, a résumé : «Nos résultats suggèrent qu'au moins deux groupes de personnes vivaient au Pléistocène moyen dans ce qui est maintenant le sud de la Grèce : une population d'Homo sapiens précoce, suivie d'une population de Néandertal.» Harvati a déclaré que l'équipe tenterait d'extraire de l'ADN ancien des fossiles, mais qu'elle n'était pas optimiste quant à en trouver. Si des échantillons suffisants peuvent être obtenus, une analyse paléoprotéomique des protéines anciennes peut également être effectuée sur les fossiles.

Source : Wikipedia (en)

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nom : Apidima 1 - LAO 1/S1
âge : 210 ka
découverte :
date : 1978
espèce : Homo sapiens

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Des migrations encore plus précoces sont possibles ; certains pensent qu'il existe des preuves d'humains atteignant l'Europe il y a aussi longtemps que 210 000 ans. Alors que la plupart des premières découvertes humaines suscitent un débat scientifique, peu atteignent le niveau du fragment de crâne d'Apidima, dans le sud de la Grèce, qui peut avoir plus de 200000 ans et pourrait probablement représenter le premier fossile humain moderne découvert en dehors de l'Afrique. Le site est cependant profondément controversé , certains érudits estimant que les restes mal conservés ressemblent moins à ceux de notre propre espèce et plus à ceux de Néandertal, dont les restes se trouvent à quelques mètres de là dans la même grotte. D'autres remettent en question l'exactitude de l'analyse de datation entreprise sur le site, ce qui est délicat car les fossiles sont depuis longtemps tombés des couches géologiques dans lesquelles ils ont été déposés.

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En 2019 une étude parue dans la revue Nature date de 210 000 ans un crâne d'Homo sapiens précoce découvert dans le sud de la Grèce, dans la grotte d'Apidima, appelé Apidima 1, en utilisant une méthode de datation par l'uranium-thorium100. Ce crâne avait été découvert à la fin des années 1970, avec un autre nommé Apidima 2 (Homme de Néandertal, 170 000 ans), mais ces deux fossiles humains fragmentaires n'avaient pas pu jusqu'à présent être attribués à une espèce ni datés de manière certaine. Les scientifiques supposent que les Homo sapiens ont entrepris plusieurs migrations hors d'Afrique, «certaines ne donnant pas lieu à une installation permanente». Toutefois cette étude demeure contestée ; selon Henry de Lumley (Institut de paléontologie humaine) Apidima 1 est, comme Apidima 2, le crâne d'un prénéandertalien.

Source : Wikipedia

KNM-ER 3883

KNM ER 3883 est le numéro de catalogue d'un crâne fossilisé (crâne presque complet) de l'espèce Homo ergaster (également appelé African Homo erectus). Le fossile a été découvert par Richard Leakey en 1976 à Koobi Fora, à l'est du lac Turkana (anciennement lac Rudolf), au Kenya.

La plupart du squelette facial du fossile est manquant. Seul le neurocrâne est dans un état assez complet. Les chercheurs ont calculé que le fossile a environ 1,6 million d'années et représente probablement un homme. KNM ER 3883 est un plus robuste et un peu plus grand que KNM ER 3733. Le crâne est long et bas et il a une construction post-orbitaire. Il a un grand visage et un os zygomatique. Montre une capacité crânienne supérieure à toute capacité d'hominidés précédente estimée à 804 ml.

Source : Wikipedia (en)

StW 53

Homo gautengensis est une espèce éteinte du genre Homo, qui aurait vécu en Afrique australe entre 2 et 0,8 millions d'années avant le présent. Elle a été décrite par le paléoanthropologue Darren Curnoe en 2010, à partir de restes fossiles trouvés en Afrique du Sud, préalablement attribués aux espèces Homo habilis, Homo ergaster, et dans certaines études à Australopithecus africanus. La validité de l'espèce ne fait pas l'unanimité parmi les chercheurs.

Histoire

Le paléoanthropologue australien Darren Curnoe a décrit l'espèce Homo gautengensis en 2010, en prenant pour holotype un crâne partiel trouvé en 1976 par Alan R. Hughes dans la grotte de Sterkfontein, dans le Gauteng, près de Johannesbourg (Afrique du Sud), répertorié sous le code StW 53.

Les premiers fossiles attribués a posteriori à l'espèce avaient été découverts entre 1936 et 1952 par Robert Broom et John Robinson, et avaient fait l'objet d'attributions diverses. Le fossile le plus complet (le crâne fragmentaire StW 53) avait au départ été attribué à Homo habilis, et par certains auteurs à Australopithecus africanus. La plupart des études l'ont cependant attribué au genre Homo, et plusieurs auteurs ont suggéré avant 2010 qu'il représentait une nouvelle espèce. Les fossiles d'Homo gautengensis seraient donc les premiers fossiles anciens du genre Homo découverts en Afrique, avant ceux d'Homo habilis (mis au jour en 1960).

Le fossile StW 53 de Sterkfontein est daté entre 1,8 et 1,5 Ma.

Source : Wikipedia

Sima de los Huesos

La Sima de los Huesos signifie en espagnol « gouffre aux ossements » et désigne un aven qui contient un gisement paléolithique âgé de 430 000 ans. Sa richesse en fossiles en fait la source d'information principale de la paléoanthropologie de cette période en Europe. La cavité est constituée d'une chambre au fond d'un puits de 14 mètres et a été creusée par une ancienne rivière souterraine dans la Cueva Mayor de la sierra d'Atapuerca en Espagne, massif classé au patrimoine mondial.

La Sima de los Huesos a éveillé l'intérêt pour la sierra d'Atapuerca après la découverte d'une mandibule humaine archaïque complète en 1976. Elle a depuis livré une grande quantité de fossiles appartenant à au moins 28 individus, ce qui constitue l'un des deux plus grands gisements humains du registre fossile, avec les grottes de Rising Star qui ont livré Homo naledi en Afrique du Sud. Le caractère non accidentel de ce rassemblement d'os pourrait peut-être en faire la plus ancienne manifestation documentée d'un acte rituel, plus de 300 000 ans avant les sites attestés de Es Skhul et Qafzeh en Israël. De multiples impacts, certains létaux, sur plusieurs crânes, témoignent de la violence de certaines morts, un individu au moins ayant été la victime d'un meurtre. Ces personnes étaient droitières. À ce jour aucun contre-indice au langage parlé n'a pu être décelé chez ces individus, portant peut-être l'apparition du langage assez tôt dans l'évolution humaine. D'une stature semblable aux hommes de Néandertal, leur large ossature suggère un corps plus lourd que les hommes modernes pour une taille plus petite.

Les fossiles présentent un état de conservation si exceptionnel qu'il a permis d'en extraire les plus anciens ADN humains jamais analysés en 2013 (mitochondrial) puis en 2016 (nucléaire), malgré leur âge. Ces informations ont permis de reconstituer l'arbre phylogénétique probable entre les espèces humaines récentes dont l'ADN est déjà connu : Homme de Néandertal, Homme de Denisova et Homme moderne. L'attribution initiale des fossiles à Homo heidelbergensis a été infirmée par l'équipe d'Atapuerca en 2014. Ces spécimens sont désormais attribués à l'Homme de Néandertal. Les individus de la Sima de los Huesos seraient de proches descendants de l'ancêtre commun des Dénisoviens et des Néandertaliens, qui ont perduré respectivement en Asie et en Europe pendant quelque 400 000 ans, jusqu'à l'arrivée de l'Homme moderne il y a environ 50 000 ans. Les fouilles se poursuivent chaque été depuis 1984. Au rythme de quelques centimètres par an, elles promettent encore de nombreuses découvertes.

Source : Wikipedia

Empreintes de pas de Laetoli

Le site de Laetoli, situé en Tanzanie, à 45 km au sud des gorges d'Olduvaï, dans l'aire de conservation du Ngorongoro, est l'un des principaux sites d'Afrique de l'Est à avoir livré des fossiles humains ou pré-humains. On y a également découvert en 1976 des traces de pas d'Hominina exceptionnellement conservées dans de la cendre volcanique indurée. Elles sont datées de 3,66 millions d'années. 

Traces de pas

En 1976, Mary Leakey, Richard L. Hay et leur équipe ont découvert une piste d'empreintes de pas d'Hominine, conservée grâce à une succession de conditions favorables :

le dépôt d'une couche d'environ 15 cm de fines cendres provenant de l'éruption du volcan Sadiman, distant de 20 km ;
le passage d'un groupe d'Hominina et d'autres animaux ;
une averse légère qui a cimenté la couche de cendre en la transformant en tuf volcanique sans détruire les empreintes ;
le scellement de la piste par d'autres dépôts de cendre venus la recouvrir et la protéger.

Les pas d'Hominina correspondent à trois individus, dont un marchant dans les traces d'un autre, ce qui rend difficile la lecture de certaines empreintes. Dans la mesure où les traces vont dans la même direction, elles ont probablement été produites par un petit groupe, mais rien ne permet de conforter les reconstitutions classiques qui mettent en scène une famille nucléaire se rendant à un point d'eau.
Les empreintes sont celles d'Hominina marchant debout, mais comme un humain moderne qui serait légèrement accroupi : hallux varus (le gros orteil s'écarte vers l'intérieur), présence d'un espace important entre le premier orteil et les quatre latéraux, enfoncement plus marqué du bord externe du pied traduisant un appui en varus, talon étroit et creux en surface, pas de voute plantaire mais à la place un renflement traduisant le développement important du muscle écarteur du premier orteil (musculus abductor hallucis brevis) développé dans le pied des grands singes, mais jamais chez les humains. L'appui en varus associé à l'écartement du premier rayon et au fort développement du muscle écarteur du premier orteil sont des caractères désignant la préhensilité. Ces empreintes pourraient avoir été faites par des Hominina du genre Australopithèque. Yvette Deloison pense que cette bipédie devait être occasionnelle.

Une étude 3D sur ces empreintes en 2011 suggère au contraire une bipédie bien verticale affirmée.

Les empreintes de Laetoli ont été datées en 2011 de 3,66 millions d'années, par la méthode du potassium-argon appliquée à la couche de cendre.

Source : Wikipedia

LH 18

Un crâne relativement complet d'Homo sapiens (LH 18) fut découvert dans les niveaux Ngaloba de Laetoli en 1976 par l'équipe de Mary Leakey. Il a été initialement daté d'environ 120 000 ans. Sa morphologie est archaïque, avec une capacité crânienne d'environ 1 200 cm3 et un front assez bas. Sa datation est aujourd'hui discutée par des chercheurs qui le jugent probablement plus ancien.

Source : Wikipedia

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140 ka
Homo sapiens
1976
Ngaloba, Laetoli, Tanzanie
Équipe de Mary Leakey

Homme de Biache

Préhistoire

Un site paléolithique vieux de 180 000 ans a été découvert en avril 1976, lors de la construction d’une usine métallurgique Usinor. Des fouilles de sauvetage, dirigées par A. Tuffreau, s'ensuivirent jusqu’en 1982 et ont permis de découvrir les restes de deux individus, des hommes de Néandertal, dont deux crânes incomplets (les plus anciens retrouvés dans la moitié Nord de la France). Le site contenait aussi de nombreux ossements d’animaux et beaucoup d’outils en pierre, le tout dans un remarquable état de conservation. Le gisement a été détruit par la construction de l'usine qui a fermé ses portes vingt-cinq ans plus tard. Une copie du crâne découvert est visible à la bibliothèque municipale.

Source : Wikipedia

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180 ka
Homo neanderthalensis
1976
Biache-Saint-Vaast, Pas-de-Calais, France
Équipe de A. Tuffreau

Bodo

Le crâne de Bodo est un fossile d'un type éteint d'espèces d'hominidés. Il a été trouvé par les membres d'une expédition dirigée par Jon Kalb en 1976. La mission de recherche de la vallée du Rift a mené un certain nombre d'enquêtes qui ont conduit aux découvertes d'outils acheuléens et de fossiles d'animaux, ainsi que du crâne de Bodo. La découverte initiale a été par Alemayhew Asfaw et Charles Smart, qui ont trouvé un visage inférieur. Deux semaines plus tard, Paul Whitehead et Craig Wood ont trouvé la partie supérieure du visage. Des morceaux de crâne ont été découverts le long de la surface d'une des branches sèches de la rivière Awash en Ethiopie. Le crâne, les artefacts et d'autres fossiles d'animaux ont été trouvés sur une surface relativement grande de sable moyen, et seuls quelques outils ont été trouvés près du crâne. Le crâne a 600 000 ans et est classé comme Homo heidelbergensis (Homo rhodesiensis).

Observation

Ce spécimen a une capacité crânienne inhabituellement grande pour son âge qui est estimée à environ 1250 cc (dans la gamme entre ∼1,200-1,325 cc) dans la gamme (inférieure) des Homo sapiens modernes. Le crâne comprend le visage, une grande partie de l'os frontal, des parties de la voûte médiane et la base antérieure au foramen magnum. La longueur, la largeur et la hauteur du crâne sont respectivement de 21 cm, 15,87 cm et 19,05 cm. Les chercheurs ont suggéré que Bodo abattait des animaux parce que des haches et des couperets acheuléens, ainsi que des os d'animaux, avaient été trouvés sur le site. Les coupures sur le crâne de Bodo montrent les premières preuves d'enlèvement de chair immédiatement après la mort d'un individu à l'aide d'un outil en pierre. Les découvertes de marques de coupe symétriques avec des motifs et une directionnalité spécifiques sur le crâne servent de preuve solide que le débourbage a été fait à dessein pour les pratiques mortuaires et représente la première preuve de pratiques mortuaires non utilitaires. Les marques de coupure ont été localisées «latéralement parmi le maxillaire», ce qui a provoqué des spéculations parmi les chercheurs selon lesquelles la raison spécifique de l'éclatement était de retirer la mandibule.

Source : Wikipedia (en)

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Site : Middle Awash, Ethiopia
Découverte : 1976-01-01
Par : Alemayhew Asfaw, Paul Whitehead et Craig Wood
Age : Environ 600,000 ans
Espèce : Homo heidelbergensis

AL 129-1

AL 129-1 est une articulation du genou fossile attribuée à A. afarensis. Elle fut découverte à Hadar (Éthiopie) par Donald Johanson en 1976. Son âge est évalué entre 3 et 3,2 millions d'années.

Ses caractéristiques incluent un condyle latéral elliptique et un fémur oblique comme chez les humains actuels, ce qui implique une station bipède.

Source : Wikipedia

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nom : AL 129-1
âge : 3,4 Ma
découverte : Donald Johanson
date : 1973
lieu : Hadar (Ethiopie)
espèce : Australopithecus afarensis