Un phallus sculpté et poli trouvé dans une grotte allemande est parmi les premières représentations de la sexualité masculine jamais découvertes, affirment les chercheurs.
L'objet en pierre de 20 cm de long et 3 cm de large, qui date d'environ 28 000 ans, a été enterré dans la célèbre grotte de Hohle Fels près d'Ulm dans le Jura souabe.
L'«outil» préhistorique a été réassemblé à partir de 14 fragments de siltite.
Sa taille naturelle suggère qu'il pourrait bien avoir été utilisé comme une aide sexuelle par ses fabricants de l'âge de glace, rapportent des scientifiques.
«En plus d'être une représentation symbolique des organes génitaux masculins, il était également parfois utilisé pour tailler des silex», a expliqué le professeur Nicholas Conard, du département de préhistoire précoce et d'écologie quaternaire de l'Université de Tbingen.
"Il y a des domaines où cela a des cicatrices très typiques", a-t-il déclaré au site Web de BBC News.
Les chercheurs pensent que la forme distinctive de l'objet et les anneaux gravés autour d'une extrémité signifient qu'il ne peut y avoir aucun doute quant à sa nature symbolique.
"Il est très poli; il est clairement reconnaissable", a déclaré le professeur Conard.
L'équipe de Töbingen travaillant sur Hohle Fels avait déjà 13 parties fracturées du phallus en stock, mais ce n'est qu'avec la découverte d'un 14e fragment l'année dernière que l'équipe a finalement pu assembler le «puzzle».
Les différentes sections de pierre ont toutes été récupérées à partir d'une couche de cendres bien datée dans le complexe de la grotte associée aux activités des humains modernes (pas leurs «cousins» préhistoriques, les Néandertaliens).
Le site de fouilles est l'un des plus remarquables d'Europe centrale. Hohle Fels se dresse à plus de 500 m au-dessus du niveau de la mer dans la vallée de la rivière Ach et a produit des milliers d'articles du Paléolithique supérieur.
Certains ont été vraiment exquis dans leur sophistication et leurs détails, comme une figurine aviaire de 30000 ans fabriquée à partir d'ivoire de mammouth. On pense que c'est l'une des premières représentations d'oiseaux dans les archives archéologiques.
Il existe d'autres objets en pierre connus de la science qui sont évidemment des symboles phalliques et sont légèrement plus anciens - de France et du Maroc, à noter. Mais avoir une représentation quelconque des organes génitaux masculins de cette période est très inhabituel.
«Les représentations féminines aux attributs sexuels très accentués sont très bien documentées sur de nombreux sites, mais les représentations masculines sont très, très rares», explique le professeur Conard.
Les preuves actuelles indiquent que le Jura souabe du sud-ouest de l'Allemagne était l'une des régions centrales de l'innovation culturelle après l'arrivée des humains modernes en Europe il y a environ 40 000 ans.
Source : BBC News du 25/07/2005
