L’âge de pierre peut avoir duré jusqu’à 20 000 ans de plus qu’on ne le pensait auparavant dans certaines régions

La période de l’âge de pierre pourrait avoir duré 20 000 ans de plus dans une partie de l’Afrique qu’on ne le pensait auparavant, ont révélé des découvertes archéologiques récentes.

De nouvelles découvertes sur des sites au Sénégal sur la côte ouest de l’Afrique, par des chercheurs de l’Institut Max Planck, incitent à repenser le rythme de l’évolution humaine.

Des découvertes antérieures ont suggéré que les humains en Afrique ont cessé d’utiliser certains outils et méthodes, y compris de simples pointes et grattoirs, au profit d’équipements plus complexes et élaborés, y compris des lances et des lames, il y a environ 30000 ans.

Cette distinction d’équipement et le passage à une approche des outils plus artistique et plus diversifiée au niveau régional marquent la transition du Moyen Âge de la pierre vers le dernier.

Les archéologues ont découvert que les anciens habitants de l’Afrique de l’Ouest utilisaient encore des outils simples il y a environ 11 000 ans, jusqu’à 20 000 ans après avoir perdu la faveur d’autres endroits.

Cela réfute une théorie de longue date selon laquelle l’humanité a évolué de manière uniforme vers notre mode de vie moderne et a plutôt évolué à des vitesses différentes à travers le monde.

De nouvelles découvertes sur des sites au Sénégal sur la côte ouest de l’Afrique, par des chercheurs de l’Institut Max Planck, incitent à repenser le rythme de l’évolution humaine.

L’âge de pierre est divisé en trois périodes: l’âge de pierre inférieur avant l’homo sapiens, l’âge de pierre moyen où les premiers homo sapiens utilisaient des outils simples comme des pointes et des grattoirs, et l’âge de pierre tardif, où l’artisanat a commencé à prendre la main.

Les découvertes du Moyen Âge de la pierre se produisent le plus fréquemment dans les archives africaines il y a environ 300 000 à 30 000 ans, après quoi elles disparaissent en grande partie, bien que de nouvelles recherches suggèrent que cela s’est poursuivi dans certaines zones isolées beaucoup plus tard.

La transition exacte varie d’une région à l’autre, mais la dernière étape de l’âge de pierre tardif, le néolithique, forme le chemin vers l’âge du bronze vers 3500 av. C.

Les archéologues disent que leurs recherches soutiennent l’idée que, pour la plupart de la préhistoire humaine, les groupes d’humains étaient relativement isolés les uns des autres.

La découverte intervient alors que les archéologues font quelques-unes des premières étapes pour découvrir le passé préhistorique de l’Afrique de l’Ouest, qui, selon eux, a été peu étudié par rapport à l’est et au sud du continent.

L’auteur principal d’une nouvelle étude, le Dr Eleanor Scerri, a déclaré que l’Afrique de l’Ouest est une véritable frontière pour les études évolutionnistes humaines, car presque rien n’est connu sur sa préhistoire.

“Presque tout ce que nous savons sur les origines humaines est extrapolé à partir de découvertes dans de petites régions d’Afrique orientale et australe”, a expliqué Scerri.

Son collègue, le Dr Khady Niang, de l’Université Cheikh Anta Diop au Sénégal, a ajouté: «Ces découvertes démontrent l’importance d’enquêter sur tout le continent africain, si nous voulons vraiment contrôler le passé humain profond.

“Avant nos travaux, l’histoire du reste de l’Afrique suggérait qu’il y a bien avant 11 000 ans, les derniers vestiges de l’âge de pierre moyen ont disparu depuis longtemps.”

L’équipe ne sait pas exactement pourquoi les habitants de l’âge de pierre en Afrique de l’Ouest ont mis plus de temps à adopter de nouveaux outils, mais pense que cela pourrait être dû à l’isolement géographique.

D’autres théories suggèrent que cela pourrait également être dû à des changements moins radicaux du climat, ce qui signifiait que les humains qui y vivaient n’avaient pas besoin de trouver de nouvelles façons de s’adapter.

Les archéologues disent que leurs recherches soutiennent l’idée que, pour la plupart de la préhistoire humaine, les groupes d’humains étaient relativement isolés les uns des autres. Ces dessins montrent certains des outils utilisés il y a 11 000 ans en Afrique de l’Ouest qui n’étaient plus utilisés ailleurs.

Le Dr Niang a déclaré: «La seule chose dont nous pouvons être sûrs, c’est que cette persistance n’est pas simplement due à un manque de capacité à investir dans le développement de nouvelles technologies.

“Ces gens étaient intelligents, ils savaient sélectionner la bonne pierre pour fabriquer leurs outils et exploiter le paysage dans lequel ils vivaient.”

L’équipe a déclaré que leurs résultats, ainsi que les découvertes génétiques montrant une grande diversité parmi les humains vivant sur le continent, concordaient avec une nouvelle vision de l’évolution humaine selon laquelle les groupes de l’âge de pierre vivaient et se développaient séparément. .

Le Dr Niang a déclaré: «Nous ne savons pas pourquoi, mais à part la distance physique, il se peut qu’il y ait aussi des frontières culturelles. Peut-être que les populations utilisant ces différentes cultures matérielles vivaient également dans des niches écologiques légèrement différentes. ”

Il y a environ 15000 ans, une augmentation importante de l’humidité et de la croissance des forêts en Afrique centrale et occidentale a rassemblé différentes régions et fourni des couloirs pour que les groupes se dispersent, signifiant la fin des outils de l’âge de pierre moyen.

Le Dr Scerri a ajouté: «Ces résultats ne correspondent pas à un simple modèle unilinéaire de changement culturel vers la« modernité ».

«Des groupes de chasseurs-cueilleurs enracinés dans des traditions technologiques radicalement différentes ont occupé les régions voisines de l’Afrique pendant des milliers d’années, partageant parfois les mêmes régions.

D’un autre côté, de longues régions isolées peuvent avoir été d’importants réservoirs de diversité culturelle et génétique. Cela peut avoir été un facteur déterminant dans le succès de notre espèce ».

Source : Cosmosonic du 11/01/2021

MOOC Les origines de l'Homme - Sujet 1.2 : Les humains ont de la classe

MOOC Les origines de l'Homme - Sujet 1.1 : Classer les espèces, un jeu plein d’esprit

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Eurasien basal

L'Eurasie basale est une lignée hypothétique, qui existe en plus grande quantité parmi les anciens individus du Proche-Orient. Les Eurasiens basaux peuvent avoir été présents au Proche-Orient, car les humains anatomiquement modernes résidaient au Levant il y a environ 100 000 ans et les outils liés à l'Afrique en Arabie ont probablement été développés par les humains modernes ; par conséquent, ils peuvent s'être installés au Levant ou en Arabie. Les régions du Proche-Orient où résidaient les Eurasiens basaux peuvent avoir été des régions où le contact avec les Néandertaliens, qui étaient connus pour avoir vécu en Eurasie occidentale, n'ont pas été faites.

Les Eurasiens basaux sont le groupe de frères et sœurs qui a divergé de la lignée principale de tous les autres groupes non africains (par exemple, les aborigènes australiens, les néo-guinéens, les européens, les asiatiques de l'est), avant leur divergence les uns des autres. Le mélange de la lignée principale de tous les autres non-Africains avec les Néandertaliens s'est probablement produit il y a 50 000-60 000 ans, après avoir divergé des Eurasiens basaux.

Le scénario d'une population humaine moderne non-néandertalienne mélangée, qui est basale à d'autres Eurasiens et résidant en Afrique, est plausible. En particulier, l'Afrique du Nord est un candidat fort comme emplacement pour l'émergence des Eurasiens basaux car elle partage une connexion notable avec l'Eurasie. Les Natoufiens, qui partagent l'affinité craniométrique avec les Africains du Nord et étaient de l'haplogroupe E chromosomique Y, sont d'ascendance basale eurasienne. Les Eurasiens basaux avaient peu ou probablement aucun mélange néandertalien. Cependant, les Natoufiens ne partagent pas une plus grande quantité d'allèles avec les Africains subsahariens que les autres anciens Eurasiens, et l'ascendance eurasienne basale des Natoufiens est cohérente avec le fait de provenir de la même population que les Iraniens néolithiques et les Iraniens mésolithiques. Les Iraniens mésolithiques (66 ± 13%), les Iraniens néolithiques (48 ± 6%) et les Natoufiens épipaléolithiques (44 ± 8% ou 63%) partagent une ascendance eurasienne basale. Une autre estimation donnée pour l'Holocène -era Proche-Orientaux (par exemple, les cueilleurs de chasseurs caucasiens mésolithiques, les iraniens mésolithiques, les Iraniens néolithiques, les natoufiens) est qu'ils possèdent jusqu'à 50% d'ascendance basale eurasienne. De plus, alors que les individus Taforalt étaient considérés comme des descendants directs probables des Eurasiens basaux, il a été démontré qu'ils n'étaient pas génétiquement plus proches des Eurasiens basaux que les Iraniens de l'ère de l'Holocène.

Des niveaux élevés d'ascendance eurasienne basale ont été trouvés dans les anciens génomes du Moyen-Orient, qui étaient en corrélation négative avec l'ascendance néandertalienne. Les eurasiens basaux peuvent avoir moins d'ascendance néandertalienne que d'autres lignées eurasiennes ancestrales, et la mesure dans laquelle l'ascendance eurasienne basale est présente peut expliquer la mesure dans laquelle l'ascendance néandertalienne est présente dans les génomes du Moyen-Orient. Par exemple, un niveau élevé d'ascendance basale eurasienne ou d'Afrique subsaharienne pourrait être la raison sous-jacente du faible niveau d'ascendance néandertalienne chez les bédouins du Qatar par rapport aux Européens ou à d'autres populations du Moyen-Orient. Les explications les plus parcimonieuses d'une introgression similaire ou moins néandertalienne dans les populations du Moyen-Orient, par rapport à d'autres populations eurasiennes, sont la présence d'ascendance africaine subsaharienne ainsi que la présence d'ascendance basale eurasienne, qui a peu ou pas de signatures d'introgression néandertalienne. Les Bédouins, qui ont le plus grand nombre d'ascendance génétique arabe autochtone, peuvent être les descendants directs des Eurasiens basaux.

Les premiers agriculteurs européens (EEF), qui avaient une ascendance liée aux chasseurs-cueilleurs d'Europe occidentale et originaires du Proche-Orient, tirent également environ 44% de leur ascendance des Eurasiens basaux.

Ust'-Ishim est un Eurasien d'environ 45 000 ans sans ascendance eurasienne basale. Le dernier groupe de Villabruna des chasseurs occidentaux n'a pas de hauts niveaux d'ascendance basale eurasienne.

Source : Wikipedia (en)

Quand les humains ont-ils commencé à porter des vêtements ?

Pour s'étendre dans les arrière-pays froids d'Europe et d'Asie, nos ancêtres avaient besoin de se réchauffer. La première preuve possible de l'habillement chez les humains anciens est des outils en pierre trouvés sur des sites archéologiques comme Gran Dolina dans les montagnes espagnoles d'Atapuerca (associé à Homo antecessor et daté d'environ 780000 ans), ou à Schöningen en Allemagne (Homo heidelbergensis , il y a environ 400000 ans), qui peuvent avoir servi à préparer des peaux d'animaux.

Nous voyons des preuves plus claires des Néandertaliens, qui vivaient il y a 400 000 ans : le schéma de la musculature des bras de Néandertal suggère qu'ils effectuaient habituellement des tâches comme la préparation de la peau. Malgré des corps plus adaptés au froid que les nôtres, une étude de 2012 a estimé que les Néandertaliens auraient peut-être dû couvrir jusqu'à 80% de leur corps pour survivre aux hivers rigoureux.

Chez les humains modernes ( Homo sapiens ), l'adoption de vêtements a peut-être laissé ses traces sur certains cintres: une étude de 2011 a suggéré que les poux des vêtements ont commencé à diverger génétiquement des poux de tête humains il y a environ 170000 ans, proposant une date à laquelle nous a commencé à porter des vêtements.

Pendant l'hiver, nous devions probablement couvrir jusqu'à 90% du corps, ce qui explique peut-être pourquoi nous avons développé des vêtements plus modernes que les manteaux de fourrure que les Néandertaliens auraient portés. Il y a environ 40000 ans, nous utilisions des aiguilles et des poinçons, faits d'os et de pierre, pour créer des vêtements cousus et ajustés pour nous garder au chaud.

Source : Sciencefocus

Neandertal, les nouveaux mystères dévoilés

Plus les recherches en paléoanthropologie progressent, plus l'homme de Neandertal nous réserve de surprises. Lui que l'on a si longtemps dépeint sous les traits d'une brute des cavernes mal dégrossie, ne soutenant pas la comparaison avec son contemporain plus évolué Homo sapiens, se démarque toujours davantage de cette image d'Epinal à mesure que les découvertes s'accumulent à son sujet. La dernière en date, et elle est de taille, date du mois de décembre. Dans « Scientific Reports » , le paléoanthropologue au CNRS et au Museum national d'histoire naturelle Antoine Balzeau a signé avec ses collègues une étude apportant pour la première fois la preuve - scientifique et indiscutable - que Neandertal enterrait bien ses morts. Une pratique considérée comme fondatrice du comportement humain (« La seule invention de l'homme Son tombeau », disait Paul Eluard) et que, à ce titre, nombre de paléoanthropologues - surtout dans le monde anglo-saxon - ont cru réservée à Homo sapiens.

Ossements de bébé

Cette preuve, elle nous vient de l'abri sous roche de La Ferrassie, en Dordogne. Après six squelettes néandertaliens découverts au début du XXe siècle, le site en avait livré, entre 1970 et 1973, un septième, appartenant à un enfant âgé d'environ deux ans ; mais aucune analyse poussée de la contextualisation géologique de cette dernière découverte n'avait alors été réalisée.

Dans les collections encore inexploitées du Musée de l'homme et du Musée national d'archéologie de Saint-Germain-en-Laye, les signataires de l'étude ont trouvé 47 nouveaux ossements de ce bébé néandertalien. Ils les ont soumis à une datation au carbone 14, qui leur a donné un âge de 41.000 ans. Puis, retournant à La Ferrassie, la même équipe a daté la couche sédimentaire située à la profondeur à laquelle les os de l'enfant avaient été découverts. Or, cette seconde datation, obtenue par la méthode OSL (pour luminescence stimulée optiquement), qui révèle à quel moment le matériau a été exposé au soleil pour la dernière fois, a indiqué un âge de 60.000 ans. « Cet écart constitue bien la preuve formelle que la terre a été creusée dans l'intention d'y déposer le corps de l'enfant », explique Antoine Balzeau.

Celui-ci va poursuivre son travail d'enquête, en essayant dans un deuxième temps d'expliquer pourquoi l'enfant a été enseveli avec la tête orientée à l'est et que signifie cette corne de bison retrouvée à son côté - s'agissait-il d'une offrande funéraire ? Mais preuve est d'ores et déjà faite que Neandertal pratiquait l'inhumation. Ou, du moins, qu'il lui arrivait de la pratiquer. Car le fait que si peu de ces sites aux allures de sépultures aient été retrouvés dans le monde - outre La Ferrassie, on peut citer celui de Shanidar en Irak, présentant les restes de neuf néandertaliens adultes - suggère que, très vraisemblablement, Neandertal n'agissait pas toujours et partout de cette manière. « Cette pratique devait être assez exceptionnelle et se mêler à d'autres, comme le cannibalisme alimentaire, qui a été bien documenté dans le cas de la grotte espagnole d'El Sidrón », commente le chercheur du MNHN. Le même constat vaut pour Homo sapiens : exception faite de celles, vieilles de 92.000 ans, de la grotte israélienne de Qafzeh, les sépultures d'Homo sapiens sont quasi inexistantes avant -35.000 ans.

Idées reçues

Comme son « frère en humanité » Sapiens, Neandertal était donc assez évolué, sur les plans cognitif et spirituel, pour que, a minima, sa conscience de l'Autre dépassât largement le fait de l'avoir constamment sous les yeux, voire pour s'interroger sur l'existence d'un au-delà. Mais cela doit-il nous surprendre, au vu de tous les autres indices récoltés par les paléoanthropologues ces dernières années ? En février 2018, Neandertal avait déjà fait la une des gazettes quand une publication choc dans « Science » révéla que, lui aussi, ornait des grottes de peintures. Celles présentes sur les parois de trois grottes espagnoles, et attribuées de façon certaine à Neandertal, n'ont, certes, rien à voir, en sophistication, avec les somptueuses représentations d'animaux que Sapiens réalisera, quelques dizaines de milliers d'années plus tard à Chauvet (Ardèche, -35.000 ans), Cosquer (Bouches-du-Rhône, de -27.000 à -19.000 ans) ou Lascaux, cette « chapelle Sixtine de l'art pariétal » (Dordogne, -18.000).

Il n'en demeure pas moins que ces taches de couleur et cette main négative sont la preuve que, pas plus que les pratiques funéraires, l'art n'a été l'apanage d'Homo sapiens. Une preuve rendue d'ailleurs presque superflue par l'abondance de pigments de couleur retrouvés dans les sites néandertaliens. « Il serait étonnant que les hommes de Neandertal aient collecté, transformé et stocké de telles quantités de matériaux colorants pour ne pas les utiliser. Si l'on a retrouvé si peu de peintures rupestres néandertaliennes, c'est peut-être parce qu'ils pratiquaient une autre forme d'art, moins 'tape-à-l'oeil' et moins durable que nos ancêtres directs », avance Antoine Balzeau.

Beaucoup d'autres idées reçues se sont fait tordre le cou à la faveur des études récentes. On a longtemps pensé que Neandertal, contrairement à Sapiens, ne se nourrissait que de viandes et de plantes : faux, il était aussi pêcheur et consommait poissons et fruits de mer, comme vient de le montrer une étude parue mi-décembre dans les « Quaternary Science Reviews » . On a également dit que Sapiens, génétiquement mieux disposé que Neandertal à supporter les fumées et les toxines du feu, l'avait supplanté pour cette raison : erreur là encore, la paléogénétique a établi depuis que Neandertal bénéficiait lui aussi d'une bonne résistance génétique au feu, sans quoi d'ailleurs son espèce n'aurait pas survécu pendant plus de 350.000 ans dans le monde hostile de la préhistoire, jusqu'à sa mystérieuse disparition il y a quelque 35.000 à 40.000 ans.

Saut culturel

Il est vrai que c'est à cette même époque, qui voit les derniers néandertaliens mourir sans descendance, qu'Homo sapiens réalise le saut culturel lui permettant de passer, au moins en certaines parties du globe, de la culture dite du moustérien - que possédait aussi Neandertal - à celle, plus évoluée, de l'aurignacien, qui verra apparaître aiguilles à coudre, burins, sagaies… (le harpon et l'arc viendront encore plus tard, avec le magdalénien). Mais, de cette concomitance de dates, il ne faudrait pas conclure que Sapiens a franchi seul la ligne d'arrivée parce qu'il a été cognitivement capable de faire ce pas que n'a pas fait Neandertal. « J'observe, commente Antoine Balzeau, que, ce saut culturel, Sapiens ne l'a pas réalisé partout, seulement en Europe et en Asie de l'Ouest. Ailleurs, en Afrique, en Asie de l'Est, Sapiens en est resté à la culture qu'il utilisait auparavant et qu'il partageait avec d'autres espèces humaines, ce qui ne l'a pas empêché de continuer à y vivre et à y prospérer. » Que s'est-il passé, voici un peu moins de quarante millénaires, pour qu'une des deux espèces prenne son essor et l'autre se résorbe ? Sur ce point, le mystère reste entier…

Un ancêtre commun, mais lequel ?

Il y a plus de 400.000 ans, ceux qui allaient devenir des Homo neanderthalensis et ceux qui évolueraient en Homo sapiens ont divergé à partir d'une espèce commune, ce qui explique que le patrimoine génétique des deux espèces filles soit commun à 99,8 % (une proximité génétique qui leur a d'ailleurs permis d'être interfécondes et de produire à l'occasion de petits métis, mi-néandertaliens, mi-Sapiens). Mais quelle était cette espèce mère à la racine des deux autres ? Là s'arrêtent les certitudes et commencent les conjectures. Plusieurs candidats ont été avancés, sans faire l'unanimité. Parmi eux, Homo heidelbergensis, dont l'holotype est la mandibule de Mauer découverte en 1907 en Allemagne et qui a vécu en Europe entre -800.000 et -300.000 ans. Ou encore cet « Homme de Kabwe », exhumé en 1921 en Rhodésie du Nord (actuelle Zambie) et à l'origine de l'« invention » d'une nouvelle espèce, Homo rhodesiensis, présente en Afrique entre environ -700.000 et -300.000 ans. Mais le débat sur l'articulation phylogénétique entre ces quatre espèces - heidelbergensis, rhodesiensis, neanderthalensis et sapiens - n'est pas tranché.

A quoi ressemblait Neandertal ?

• Plus petits et plus trapus que les hommes modernes, les néandertaliens mesuraient en moyenne 1,60 m pour les femmes et 1,70 m pour les hommes, et devaient peser respectivement autour de 50 et 75 kg.
• Leur cage thoracique était large, leur squelette robuste. Leurs membres étaient courts, en particulier l'avant-bras et la moitié inférieure de la jambe. Ces caractéristiques pourraient témoigner d'une adaptation morphologique à un climat froid.
• Leur crâne, plus volumineux et plus allongé que celui de l'homme moderne, abritait un cerveau de 1.500 cm3 en moyenne, contre 1.350 cm3 pour Homo sapiens.
• Une analyse ADN effectuée en 2008 sur ses spécimens provenant de sites espagnols et italiens a révélé que les néandertaliens devaient avoir, au moins pour certains d'entre eux, les cheveux roux et la peau claire.

Source : Les échos du 08/01/2021

Le pouce et l'outil : Neandertal face à sapiens

Une étude franco-anglaise publiée dans Scientifics Reports montre des différences de formes et d'orientations dans les os du pouce entre les Néandertaliens et les humains modernes. Contrairement aux humains modernes qui semblent avoir favorisé des saisies de précisions, les Néandertaliens ont probablement utilisé des saisies puissantes pour tenir des outils emmanchés. Cette étude ouvre de nouvelles perspectives sur les interprétations des outils des néandertaliens.

Dans cette étude, les chercheurs ont scanné et mesuré les articulations entre les os du pouce (complexe trapézio-métacarpien) grâce à une méthodologie 3D. Cette étude comparative a été réalisée sur 5 Néandertaliens, 5 humains fossiles anatomiquement modernes ainsi que 40 humains adultes modernes.

Les auteurs ont trouvé une variation dans la forme et l'orientation relative de l'articulation de la base du pouce suggérant des mouvements du pouce différents chez les Néandertaliens par rapport aux humains modernes. Cette articulation du pouce chez les Néandertaliens est plus plate avec une surface de contact plus petite, cohérente avec un pouce étendu, positionné le long du côté de la main. Cette posture du pouce suggère l'utilisation régulière de saisies de force, comme celles que nous utilisons aujourd'hui pour tenir des outils munis de manches. Dans ce type de saisie, les objets sont tenus comme un marteau, entre les doigts et la paume, le pouce dirigeant la force. En comparaison, les surfaces articulaires des pouces des humains modernes sont généralement plus grandes et plus incurvées, constituant un avantage pour la prise d'objets entre les coussinets du doigt et du pouce. Ce type de saisie est appelé saisie de précision.

Reconstitution de la saisie de force utilisée par les Néandertaliens pour un outil emmanché où ce dernier est tenu comme un marteau actuel, entre les doigts et la paume avec le pouce dirigeant la force. En transparence, les deux os composant le pouce, le trapèze (en violet) et le premier métacarpe (en bleu).

Les auteurs concluent que, si la morphologie des Néandertaliens étudiés est mieux adaptée aux saisies de force, ils auraient été néanmoins capables d'effectuer des saisies de précision. Ce geste était possible mais la réalisation sans doute plus difficile que chez les humains modernes.

Source : Techno-science du 06/01/2021

Grotte de Bacho Kiro

La grotte de Bacho Kiro est située à 5 kilomètres à l'ouest de la ville de Dryanovo, dans la province de Gabrovo en Bulgarie, à seulement 300 mètres du monastère de Dryanovo. Elle se trouve dans les canyons des rivières Andaka et Dryanovo.

Description

La grotte est un labyrinthe de quatre étages de galeries et de corridors d'une longueur totale de 3 600 mètres, dont 700 mètres sont ouverts aux visites des touristes.

Fossiles

Le plus ancien reste humain découvert dans la grotte de Bacho Kiro l'a été en 1982 dans la couche 11 et a alors été daté d'au moins 43 000 ans avant le présent. C'est un fragment de mandibule gauche portant une première molaire (M1) déciduale, que dans un premier temps l'on n'a pas su attribuer à Homo sapiens ou à l'Homme de Néandertal avant qu'il ne soit perdu. Quatre autres fragments d'os humains ont depuis été découverts. L'analyse de la dent, qui, elle, n'avait pas été égarée, a permis d'établir en 2019 que c'est à un Homo sapiens qu'elle appartenait, que la datation doit être reculée d'environ deux mille ans et qu'ainsi Bacho Kiro est pour l'heure le plus ancien site connu du peuplement moderne de l'Europe.

Le 11 mai 2020, la publication dans Nature des résultats du test ADN et de la datation au carbone 14 d'une dent humaine retrouvée sur ce site, qui s'avère être une dent d'Homo Sapiens vieille de 45 000 ans, fait remonter de 5 000 ans supplémentaires la date d'arrivée présumée des Homo sapiens en Europe.

Source : Wikipedia

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nom : Bacho Kiro
âge : 45,9-42,5 ka
découverte :
date : 1982
espèce : Homo sapiens

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Dans la grotte de Bacho Kiro, en Bulgarie, ont été découverts en 2015 une molaire et quatre fragments d'os. En 2020 deux études parues dans Nature et dans Nature Ecology & Evolution attribuent ces restes à Homo sapiens (le doute subsistait sur leur attribution à H. sapiens ou à Homo neanderthalensis). Les méthodes de datation utilisées, le carbone 14 et l'ADN, donnent à ces fossiles humains un âge de 45 000 ans. «Il s'agit de la période de la première arrivée d'Homo sapiens sur le territoire européen depuis le Moyen Orient et de sa cohabitation avec les Néandertaliens qui a duré pendant 5.000 à 10.000 ans», déclare Nikolay Sirakov, professeur à l'Institut d'archéologie de l'Académie bulgare des sciences. Bacho Kiro a aussi livré plusieurs ornements, parmi lesquels des pendentifs fabriqués avec des dents d’ours des cavernes.

Source : Wikipedia

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UW 105 : un nouveau site d'exploration en direct live

C'est par une annonce sur les réseaux sociaux que nous avons pris la connaissance d'un nouveau site d'exploration : UW 105.

Cela n'est pas courant mais cela traduit la volonté du professeur Lee R. Berger de faire partager à un large public son expérience dans la fouille du site.

Depuis, les publications ne se sont pas arrêtées et l'on peut raisonnablement penser avec le paléontologue que UW 105 a l'étoffe de l'un des sites paléontologiques les plus riches du monde.

Le site

Situé en Afrique du sud, dans ce que les anglophones appelent le berceau de l'humanité (cradle of humankind), à 200 mètres de la grotte Rising Star où l'équipe de Berger a découvert en 2013 une nouvelle espèce appelée Homo naledi.

C'est d'ailleurs lors de ces fouilles que les chercheurs ont découvert une mandibule et des fragments de dents dans les blocs de brèche. Ils se sont avérés importants et expliquent la poursuite des recherches dans le cadre de UW 105.

Ce site, une grotte en fait, est très connu en Afrique du sud. Des scènes d'un film d'horreur ont été tournées sur place : des acteurs sont donc passés à proximité de vestiges sans même les voir ou les reconnaître.

Une exploration innovante

Sans entrer dans le détail des mesures que l'équipe a du être contrainte de prendre en raison des précautions contre le Covid-19, il convient de noter que les méthodes d'exploration traditionnelles devaient changer.

C'est ainsi que l'équipe a entrepris un exercice innovant où une maquette du système de grottes souterraines est reproduit en surface.

Ils ont ainsi déplacé des parties de plusieurs décharges de l'ère minière (fin 19e - début 20e siècle). Plusieurs blocs d'hominidés possibles ont été mis à jour et mis de côté pour la préparation.

Selon l'équipe, presque chaque bloc contient un petit quelque chose.

La datation est en cours et permettra de raconter l'histoire de UW 105.

Une exploration en direct live

Dès le début Lee Berger a décidé de faire partager au monde cette découverte.

En tant qu'expérience sociale centrée sur le libre accès et la communication scientifique, toutes les activités sur le site ont été publiées via les plateformes de médiasociaux telles que Twitter, Facebook et Youtube

Un Wakelet (outil de curation) recense par ailleurs toute la documentation publique de manière chronologique.

Du temps au temps

Nous pouvons maintenant laisser l'équipe travailler et nous informer régulièrement des dernières découvertes.

Si UW 105 se révèle à la hauteur des premiers éléments présentés, tout cela pourrait nous donner une nouvelle image de l'évolution humaine - et la preuve d'une espèce jusqu'alors inconnue.

Soyons patient car il est probable que l'on n'a pas fini d'en parler, il y en aurait pour plusieurs années.